[인터풋볼=송건 기자] 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀의 32강 진출 가능성은 계속 떨어지고 있다.
한국은 25일 오전 10시(이하 한국시간) 멕시코에 위치한 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1 충격적인 패배를 당했다.
손흥민이 제외된 선발 명단부터, 처참한 경기력까지. 모든 부분에서 의문 투성이었다. 중앙에서 유기적인 패스 플레이가 전혀 나오지 않았고, 경기장 어느 곳에서든 선수들이 고립돼 쉽게 공을 빼앗겼다.
전반전부터 남아공에게 위협적인 찬스를 허용한 끝에 후반전에 실점했다. 조 2위로 32강에 진출하기 위해서 무승부가 간절히 필요했는데 불구하고 홍명보 감독은 공격에 힘을 싣지 않았다. 결국 0-1로 패배했다.
그러면서 남아공이 2위로 올라가 32강 진출을 확정 지었고, 한국은 3위로 추락했다. 여전히 32강 진출 가능성은 있었다. 48개국이 참가한 이번 북중미 월드컵에서는 상위 8개의 조 3위 팀이 토너먼트에 진출하기 때문이다.
남아공과 경기 직후에는 한국의 32강 진출 가능성이 높았지만, 다른 팀들의 결과가 예상치 못한 방향으로 흘러가면서 확률이 점점 떨어졌다.
독일과 에콰도르 경기가 주요했다. 에콰도르가 무승부 또는 패배를 거둬야 한국에 유리했다. 독일이 이른 시간 선제골을 터뜨려 기대감이 올라갔지만, 에콰도르가 저력을 보여줬다. 끝내 역전승을 거두며 승점 4점으로 조 3위가 됐고, 한국보다 높은 순위로 올라갔다.
이어진 일본과 스웨덴의 경기에서는 일본이 2점 차 이상으로 승리를 따내야 한국에 유리했다. 밀어붙이던 일본이 후반전이 돼서야 선제골을 넣었는데, 스웨덴의 엘랑가가 원더골로 따라잡으며 무승부가 됐다. 조 3위 스웨덴도 한국을 넘었다.
파라과이와 호주 경기에서는 호주가 승리하거나, 파라과이가 2점 차 이상 승리를 거둬야 했는데 무승부를 거뒀다. 호주는 2위로 32강에 올라갔고, 파라과이는 승점 4점으로 조 3위를 차지해 32강 진출 가능성을 높였다. 역시 한국 위에 위치했다.
한국의 32강 진출 가능성이 계속 떨어졌다. 세네갈이 이라크를 상대로 5-0 대승을 거두며 조 3위로 올라섰고, 득실 차에서 우위를 점한 채로 한국보다 높은 순위에 위치했다. 스페인이 우루과이를 1-0으로 잡으면서, 처음으로 한국에게 유리한 조건이 채워졌는데, 이집트가 이란과 무승부를 거두면서 한국은 벼랑 끝으로 내몰렸다. 현재 한국은 조 3위 국가 중 8위다. 글로벌 매체 '디 애슬레틱'은 한국의 32강 진출 가능성을 44%로 점쳤다. 반토막났다. 축구 통계 매체 '옵타'는 지난 25일 한국의 32강 진출 가능성을 87.6%라고 봤다.
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