(인터풋볼 경기분석실) 북중미 월드컵 조별리그 J조 최종전에서 알제리와 오스트리아가 격돌한다. 이번 맞대결은 단순한 32강행 티켓 다툼을 넘어 토너먼트 대진표상의 유리한 고지를 점하기 위한 양팀 사령탑들의 치열한 셈법과 고도의 심리전이 펼쳐질 운명의 한 판이다. 특히 두 나라는 1982년 스페인 월드컵 당시 승부조작 담합사건인 이른바 '히혼의 수치'로 얽힌 역사적 배경이 있어 44년 만에 본선 무대에서 재회하는 이번 경기에 더욱 큰 이목이 쏠리고 있다.
알제리는 아르헨티나전 0-3 완패의 충격을 딛고 요르단을 2-1로 제압하며 극적으로 회생했다. 현재 1승 1패(승점 3점, 골득실 -2)를 기록 중인 알제리는 이번 최종전에서 최소 승점 1점을 확보해야 와일드카드(각 조 3위 중 상위 8개 팀)를 통한 32강 진출을 노릴 수 있다. 만약 오스트리아를 꺾는다면 복잡한 경우의 수를 따질 필요 없이 자력으로 토너먼트행을 확정 짓는다. 요르단전에서 전술 변화와 주축 선수들의 복귀로 경기력을 회복한 알제리는 리야드 마레즈의 노련한 경기 운영과 아민 구이리의 날카로운 전방 침투를 앞세워 오스트리아의 배후 공간을 공략할 전망이다.
랄프 랑닉 감독이 이끄는 오스트리아는 현재 1승 1패(승점 3점, 골득실 0)로 알제리에 골득실에서 앞선 조 2위다. 비록 지난 경기에서 아르헨티나에 0-2로 패했지만 요르단전 3-1 승리로 벌어둔 골이 있어 다소 여유가 있는 편이다. 비기기만 해도 조 2위를 확보하지만 랑닉 감독의 고민은 다른 데 있다. 대진표상 J조 2위로 올라갈 경우 32강에서 강력한 우승 후보인 스페인을 만날 확률이 매우 높기 때문이다. 반면 조 3위로 턱걸이 통과를 할 경우 오히려 대진운이 풀려 한층 수월한 대진을 받아들 수 있다는 묘한 역설이 성립한다. 따라서 오스트리아가 무리하게 승리를 쫓기보다는 실점을 최소화하는 안정적인 경기 운영에 무게를 둘 가능성이 제기된다.
패배할 경우 양팀 각각 탈락이라는 최악의 시나리오를 마주할 수 있기에 경기 초반부터 무리한 모험을 감수하기보다는 철저히 리스크를 제한하는 실리주의적인 흐름으로 전개될 공산이 크다.
특히 이번 경기는 조별리그 모든 경기 중 가장 늦게 치러지는 만큼 두 팀 모두 앞선 조들의 결과를 완벽히 인지한 상태에서 피치에 들어선다. 승점 1점씩을 나눠 갖는 무승부 시나리오가 양팀 모두에게 안전한 생존을 보장할 수 있다는 계산이 선다면 경기 템포는 한층 더 가라앉을 수 있다.랑닉 감독 특유의 강한 압박 시퀀스도 토너먼트를 앞둔 체력 안배와 맞물려 다소 느슨해질 수 있으며 알제리 역시 골득실 마이너스 마진을 극복하기 위해 먼저 라인을 올리는 자수책을 쓰진 않을 것이다. 팽팽한 탐색전 속에서 서로 한 골씩을 주고받은 뒤 후반 중반 이후 공방전의 강도가 급격히 줄어들며 1-1 무승부로 경기가 종료될 가능성이 전망된다.
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