미국 '폭스 스포츠'의 월드컵 해설위원으로 활약 중인 프랑스 축구 레전드 티에리 앙리가 대한민국 축구대표팀의 뼈아픈 패배를 지켜본 뒤 홍명보호의 안일한 경기 운영과 전술적 선택에 대해 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 특히 팀의 핵심 전력이자 정신적 지주인 손흥민을 선발 명단에서 제외한 결정을 두고 강한 의문을 제기하며 전술적 치명상을 지적했다.
대한민국 축구국가대표팀 옌스 카스트로프가 지난 24일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전 대한민국과 남아프리카 공화국의 경기에서 아쉬워하고 있다. 이날 경기는 대한민국이 남아공을 상대로 0-1로 패배했다. / 뉴스1
앙리는 지난 25일(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 대회 조별리그 A조 최종 3차전에서 한국이 남아프리카공화국에 0-1로 패한 직후 방송 분석 프로그램에 출연했다. 이 자리에서 그는 한국 대표팀의 경기 태도와 정신력을 강하게 질타했다.
앙리는 "체코전이 끝난 후 첫 경기에서 역전승을 이끌어냈던 한국 선수들의 그 간절함과 갈망이 승리의 맛을 본 순간 완전히 증발해 버린 것 같았다"며 운을 뗐다. 이어 "선수단 내부에 마치 도둑처럼 방심이 슬며시 스며들었다"고 날카롭게 꼬집었다.
그는 한국이 경기 주도권을 쥐고도 소극적인 운영으로 일관한 점을 패인으로 꼽았다. 앙리는 "어느 순간부터 대표팀은 이기기 위한 축구가 아니라 지지 않기 위한 축구를 하기 시작했다"고 분석하며 "이런 태도의 변화는 월드컵이라는 큰 무대에서 매우 위험천만한 일이며 결과적으로 남아공을 상대로 치명타를 맞는 화근이 됐다"고 직격탄을 날렸다.
특히 앙리는 홍 감독이 팀의 리더이자 에이스인 손흥민을 선발에서 제외한 선택이 팀 전체의 밸런스를 무너뜨렸다고 평가했다. 에이스를 신뢰하지 못할 때 발생하는 전술적·정신적 붕괴를 우려한 것이다.
대한민국 축구국가대표팀 손흥민이 24일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전 대한민국과 남아프리카 공화국의 경기에서 남아공의 타펠로 마세코에게 골을 허용하고 아쉬워하고 있다. / 뉴스1
앙리는 "손흥민을 벤치에 앉힌 것은 경기 상황이 힘들고 꼬일 때 다른 선수들을 다독이며 이끌고 갈 수 있는 유일한 존재를 스스로 지워버린 격"이라고 강하게 비판했다. 이어 "후반전에 손흥민이 교체로 피치를 밟았음에도 경기 흐름을 전혀 바꾸지 못했다는 사실은 현재 대표팀의 문제가 선발 라인업 한 장을 어떻게 짜느냐보다 훨씬 더 깊은 곳에 있음을 방증한다"고 덧붙였다.
공격진의 세부 전술 부재와 짜임새 없는 조직력에 대한 지적도 이어졌다. 이강인, 황희찬, 손흥민 등 유럽 무대에서 검증된 훌륭한 공격 자원들을 보유하고도 이를 활용하지 못했다는 취지다. 앙리는 오현규를 선발로 내세웠다가 이후 조규성을 투입한 일련의 과정을 언급하며 "팀의 확고한 색깔 없이 그저 임기응변식으로 정답을 찾아 헤매는 것처럼 보였다"고 설명했다.
그는 "확실한 득점원들이 경기장에서 아무런 영향력을 발휘하지 못할 때 감독의 공격 전술 방식에 대해 심각한 의문을 던질 수밖에 없다"라며 "오늘 경기에서 한국은 그저 요행만을 바라는 팀 같았고 이 정도 수준의 무대에서 '막연한 희망'은 결코 전략이 될 수 없다"고 일침을 가했다.
티에리 앙리 사진 / 티에리 앙리 인스타그램
앙리는 한국이 가진 잠재력에 비해 조별리그 운영이 지나치게 수동적이었다는 점을 거듭 아쉬워했다. 그는 "충분한 재능을 갖춘 한국 대표팀이 다른 조의 경기 결과에 기대 겨우 와일드카드로 토너먼트에 통과하길 바라는 비참한 상황을 스스로 만들어서는 안 됐다"고 강조했다.
마지막으로 그는 홍명보호를 향해 "선발 라인업을 구성할 때 과도하게 계산기를 두드리는 것을 멈추고 가장 뛰어난 기량을 가진 선수들을 전적으로 신뢰해야 한다"고 조언하며 다가오는 토너먼트 무대에서는 똑같은 실수를 반복해서는 안 된다고 뼈 있는 충고를 남겼다.
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