"한국, 손흥민 선발 제외 후 충격에 빠져" 美 유력지 맹비판…"SON 제외, 무슨 이유든지 팀에 부담감 안겼다"

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 미국의 유력 스포츠지 '디 애슬레틱'이 주장 손흥민을 선발 명단에서 제외한 홍명보 감독의 결정을 비판했다.

'디 애슬레틱'은 홍 감독이 손흥민을 벤치에 앉힌 이유와 관계없이 그 결정 자체가 대표팀에 큰 부담감을 안겼다면서 한국의 남아프리카공화국전 졸전의 원인 중 하나로 손흥민의 선발 제외를 꼽았다.

홍 감독이 지휘하는 한국 축구 국가대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 남아공과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 0-1로 졌다.

승점 획득에 실패한 한국은 승점 3점(1승2패)에 머물렀고, 남아공(승점 4점·1승1무1패)에 밀려 조 3위로 내려갔다. 한국이 32강에 진출하려면 조별리그 모든 경기가 끝난 뒤 각 조의 3위 팀들과 성적을 비교해 12개 팀 중 8위 안에 들어가야 한다.

핑계를 댈 수 없는 패배였다.



이날 한국은 90분 내내 졸전을 펼쳤다. 

전반전 초반 이강인의 슈팅을 제외하면 전반 45분 동안 제대로 된 기회를 한 번도 만들지 못했고, 후반전 중반 남아공의 측면 공격수 타펠로 마세코에게 선제 실점을 허용한 이후에도 경기력은 그대로였다.

전반전에는 특히 손흥민의 공백이 크게 느껴졌다. 홍 감독은 손흥민 대신 오현규를 최전방 공격수로, 황희찬을 왼쪽 측면 공격수로 기용했으나 두 선수 모두 이렇다 할 활약 없이 전반전을 마쳤다. 

후반전 시작과 동시에 황희찬이 손흥민과 교체된 것은 홍 감독이 자신의 선택이 잘못됐다는 것을 인정한다는 방증이었다.

해외의 시선도 같았다.

'디 애슬레틱'은 경기 후 한국과 남아공의 경기를 분석하면서 "남아공의 이변으로 캐나다와의 경기가 확정됐다. 한국은 손흥민을 벤치에 앉히고 충격에 빠졌다"며 한국의 남아공전 패배를 충격패로 바라봤다.



언론은 "손흥민은 한국 대표팀에서 언제나 빠지지 않는 존재"라면서 "처음에는 명단에 그의 이름이 잘못 적힌 것처럼 보였다. 손흥민은 A매치 역대 최다 출전 기록을 보유하고 있으며, 득점 2위이자 주장이며, 단연코 한국 대표팀에서 가장 유명한 선수"라며 손흥민의 선발 제외 결정이 의아했다고 했다.

이어 "하지만 홍명보 감독은 손흥민을 벤치에 앉혔는데, 이는 전술적인 결정이었던 것으로 보인다"면서 "한국이 중요한 목표를 향해 나아가고 있는 과정에서 이는 다소 과감한 결정이었다. 일각에서는 손흥민이 중앙 공격수라는 적합하지 않은 포지션에서 뛰고 있으며, 왼쪽 윙이나 공격형 미드필드 포지션에서 더 좋은 활약을 펼칠 수 있을 거라는 의견도 제기됐다"며 홍 감독의 선택이 전술적인 이유였을 수도 있다고 설명했다.

그러나 '디 애슬레틱'은 "홍 감독은 체코전 힘겨운 승리와 멕시코와의 무기력한 패배 이후 팀에 활력을 불어넣고 색다른 시도를 하려고 했던 것일지도 모른다"면서 "어떤 이유에서든 그의 이번 결정은 팀에 더욱 큰 부담감을 안겨줬다"며 홍 감독의 의도와 상관없이 손흥민을 벤치로 내리는 결정이 결과적으로 팀에 부담을 안겼다고 했다.

사진=연합뉴스


김환 기자 [e-mail]

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