홍명보 “왜 갑자기 이런 경기력이 나왔는지 당황스럽다”

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 남아프리카공화국전에서 참패한 충격이 가시지 않은 가운데 홍명보 축구대표팀 감독이 경기력 부진의 원인을 놓고 "왜 갑자기 이런 경기력이 나왔는지 코칭스태프도 당황스럽다"고 털어놨다. 경기 데이터를 분석해도 뚜렷한 이유를 찾지 못했다는 설명이다. 다만 결과에 대한 책임은 감독인 자신이 져야 한다며 거듭 고개를 숙였다.

홍명보 대한민국 축구국가대표팀 감독이 25일(현지시각) 멕시코 과달라하라 인근 대한민국 축구대표팀의 베이스캠프 훈련장인 사포판 치바스 바예 베르데에서 훈련에 앞서 인터뷰를 하고 있다. / 뉴스1

홍 감독은 26일(한국시각) 대표팀 회복훈련에 앞서 조별리그를 결산하는 기자회견을 열고 "결과에 대한 모든 책임은 감독에게 있다"며 "준비한 만큼 경기력이 나오지 않았다면 준비를 시킨 감독의 역할이 잘못됐다고 말해도 문제없다"고 밝혔다.

한국은 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 체코를 상대로 역전승을 거두며 산뜻하게 출발했지만 개최국 멕시코에 0-1로 아쉽게 패한 데 이어 조 최약체로 평가받던 남아프리카공화국에도 0-1로 무너지면서 조 3위에 머물렀다. 32강 진출 가능성은 남아 있지만 자력으로 운명을 결정하지 못하는 처지가 됐다.

특히 남아공전 경기력은 앞선 두 경기와 비교해 급격히 떨어졌다는 평가를 받았다. 선수들의 움직임은 무거웠고 공격 전개는 답답했다. 전반 초반 이후에는 결정적인 기회를 거의 만들지 못했고, 빠른 역습을 앞세운 상대에게 끌려다니는 장면이 반복됐다.

홍 감독 역시 가장 이해하기 어려웠던 부분으로 이 대목을 꼽았다.

그는 "왜 갑자기 이런 경기력이 나왔는지 코칭스태프도 당황스럽다"며 "데이터상으로도 부진의 이유를 명확하게 짚기가 쉽지 않았다"고 말했다.

대한민국 축구국가대표팀 손흥민을 비롯한 선수들이 25일(현지시각) 멕시코 과달라하라 인근 대한민국 축구대표팀의 베이스캠프 훈련장인 치바스 바예 베르데에서 회복 훈련하고 있다. / 뉴스1

대표팀은 경기 직후 각종 데이터를 분석했지만 체력 수치만으로는 설명하기 어려운 결과가 나왔다. 홍 감독은 멕시코전과 비교해 활동량은 다소 줄었지만 고강도 러닝은 오히려 늘어난 것으로 나타났다고 설명했다. 체력 지표에는 큰 차이가 없는데도 실제 경기에서는 선수들의 움직임이 현저히 둔해 보였다는 것이다.

그는 환경적인 요인도 언급했다. 대표팀은 조 추첨 직후부터 고지대 적응을 최우선 과제로 삼아 준비해 왔다. 지난해 12월 조 추첨 이후 첫 두 경기가 열리는 고지대 환경에 맞춰 훈련 계획을 세웠고 실제 과달라하라에서 열린 두 경기에서는 1승 1패를 기록했다.

그러나 이후 무더운 몬테레이에서 치른 남아공전에서는 완전히 다른 모습을 보였다.

홍 감독은 "다른 이유를 찾다 보니 환경적인 영향이 있었던 것 같다는 생각이 든다"며 "더운 날씨와 경기 환경이 선수들에게 어려움을 줬을 가능성이 있다"고 설명했다.

심리적인 부담도 원인으로 지목했다. 그는 "선수들이 너무 잘해야 한다는 부담과 반드시 이겨야 한다는 마음이 컸던 것 같다"며 "정신적·심리적인 부분과 환경적인 요소가 함께 작용했을 가능성을 생각하고 있다"고 말했다.

홍 감독은 조별리그 전체를 돌아보며 멕시코전이 가장 아쉬운 경기였다고 평가했다. 그는 "그 경기에서 승점을 얻었다면 3차전을 지금과 같은 부담 속에서 치르지 않았을 것"이라며 "결국 가장 좋지 않은 시나리오로 흘러갔다"고 돌아봤다.

전술 변화 가능성에 대해서는 신중한 입장을 보였다.

휴고 브로스 남아공 감독은 한국의 강점을 전술적으로 차단한 것이 승리의 원동력이었다고 평가했지만 홍 감독은 갑작스러운 시스템 변화는 오히려 독이 될 수 있다고 판단했다.

그는 "상대에 따라 세부적인 방법은 달라질 수 있지만 지금까지 해온 것을 갑자기 바꾸는 것은 선수들에게 도움이 되지 않는다"며 상대가 확정되면 그에 맞는 준비를 하겠다고 밝혔다.

조별리그 내내 득점하지 못한 주장 손흥민에 대해서도 신뢰를 거뒀다.

홍 감독은 "손흥민은 골 여부와 관계없이 자신의 역할을 하고 있다"며 "다른 공격수들이 움직일 공간을 만드는 등 팀을 위해 기여하고 있다"고 평가했다.

32강 진출 가능성이 완전히 사라진 것은 아니다. 홍 감독은 "한 3~4일 정도 시간이 남아 있다"며 "어떻게든 팀을 잘 만들어 다음 경기를 준비하겠다"고 말했다.

팬들의 시선은 차갑다. 온라인에는 홍 감독의 기자회견 직후 비판이 쏟아졌다. "감독이 경기력 원인을 모른다는 것이 더 당황스럽다", "책임이 감독에게 있다면 말이 아니라 행동으로 보여야 한다", "전술 문제를 인정하지 않고 환경만 이야기한다", "준비 과정 자체를 다시 돌아봐야 한다", "선수단보다 지도부 책임이 더 크다" 등의 반응이 이어졌다.

일부 팬은 "역대급 선수 구성을 제대로 활용하지 못했다", "데이터로 설명되지 않는다면 지도력과 경기 운영을 먼저 돌아봐야 한다"고 지적했다.