[인터풋볼=송건 기자] 한국 축구는 정체성을 잃었다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페에 위치한 몬테레이 스타디움에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1으로 패했다.
전반 초반에 이강인이 기회를 잡은 뒤, 계속 남아공에게 압도당했다. 빌드업이 안 됐다. 선수들의 실수가 계속 나왔고, 전술적 결함도 있었다. 이강인이 결국 수비 라인까지 내려왔는데, 주변 선수들이 곁에서 뛰어주지 않으니 이강인도 별 수가 없었다.
후반전에 결국 선제 실점을 했는데, 이후에도 경기 양상에는 큰 변화가 없었다. 보통 지고 있는 팀이 경기 막판까지 공격을 하기 마련이다. 한국은 그러지 못했다. 오히려 남아공이 편하게 공을 돌리며 시간을 죽였다. 한국은 공을 빼앗기 위해 따라가다가 종료 휘슬을 들어야 했다.
의도가 느껴지지 않은 경기였다. 수비 진영에서부터 상대방을 끌어들여 빈 공간을 찾겠다는 것도 아니었고, 롱 킥으로 상대의 뒷 공간을 파겠다는 것도 아니었다. 득점이 필요할 때, 전방에 많은 숫자, 제공권에 우위가 있는 선수를 배치한 것도 아니었다. 이기고 싶은 의지도, 실점을 막겠다는 의지도 없던, 한국 축구 역사상 다시 나와서는 안 될 경기였다.
과거, '한국 축구는 정신력'이라는 말이 있었다. 이제는 해당되지 않는 이야기다. 체력이 부족해 선수들이 뛰지 않았고, '무승부만 해도 된다'라는 생각으로 안일해져 나온 패배였다.
지난 월드컵 기준으로 보면, 한국의 월드컵은 여기까지였다. 48개국 체제로 바뀌어 간신히 살아있는 것이다. 아직 32강 진출 가능성이 있다. 다른 조들의 결과에 따라 네 번째 경기를 할 수 있다.
긍정적인 시선은 거의 없다. 이런 경기력이라면 32강에 진출하는 것이 부끄럽다는 의견이 지배적이다. 외신 역시 한국이 남아공에 패배한 것을 놀라워했다. 글로벌 매체 '디 애슬레틱'은 "한국은 손흥민이 있든 없든 정체성을 잃었다"며 무색무취한 홍명보호를 비판했다.
이어 "홍명보 감독은 공격과 수비 모두에서 어떤 전략을 구사할지 불분명했고, 이것이 한국 팬들에게 가장 걱정스러운 부분일 것이다. 손흥민의 출전 여부와 관계없이, 이 팀은 아직 자신들의 정체성을 찾지 못한 듯하다"라고 덧붙였다.
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