[STN뉴스] 류승우 기자┃T1 8년 동안 들어 올리지 못했던 미드 시즌 인비테이셔널(MSI) 우승컵을 위해 다시 도전에 나선다. T1의 첫 상대는 북미 대표 팀 리퀴드. 플레이-인 스테이지부터 살아남아야 하는 험난한 일정이 있지만 국제무대 경험은 T1이 가진 가장 큰 무기다.
8년 만의 정상 탈환을 노리는 T1의 여정이 대전에서 시작된다.
2026 미드 시즌 인비테이셔널(MSI)이 오는 28일 막을 올리는 가운데 LCK 대표 T1은 북미(LCS) 대표 팀 리퀴드와 플레이-인 스테이지 첫 경기를 치른다. MSI 통산 최다 출전 기록을 이어가고 있는 T1에게 이번 대회는 8년의 끊긴 우승 역사를 이어갈 무대로 '명가의 자존심'을 되찾을 기회다.
'MSI 최다 출전' T1, 또 한 번 역사에 도전
T1은 MSI와 가장 인연이 깊은 팀이다. 2015년 초대 대회에서 준우승을 차지하며 존재감을 알렸고, 2016년과 2017년에는 연속 우승으로 세계 최강의 자리에 이름을 새겼다. 이후에도 수많은 국제대회 단골손님이었다. 2022년 부산 대회 준우승, 2023년과 2024년 3위, 지난해에는 젠지와 결승에서 풀세트 접전 끝에 2대3으로 패하며 준우승에 머물렀다.
하지만 우승 트로피와는 오래 떨어져 있었다. 마지막 정상은 2017년. 마지막 우승 이후 8년이 흘렀다. 국제대회마다 우승 후보로 거론됐지만 마지막 한 걸음을 넘지 못했던 만큼 이번 MSI 대회의 의미는 어느 때보다 크다.
첫 상대는 북미 대표 팀 리퀴드… 방심은 금물
첫 시험대는 팀 리퀴드다. 전력 비교만 놓고 보면 T1이 앞선다는 평가가 많다. 국제대회 경험과 선수 개개인의 기량에서도 우위를 점한다는 분석이다.
다만 플레이-인 스테이지는 단 한번의 실수가 대회를 흔들 수 있다. 팀 리퀴드를 비롯해 유럽(LEC)의 카르민 코프, 아시아·태평양(LCP)의 리러브 딥 크로스 게이밍까지 모두 각 지역 치열한 경쟁을 통과한 팀들이다. 네 팀 모두 각 지역 예선을 통과한 만큼 어느 한 팀도 쉽게 볼 상대는 아니다.
단 한 장의 티켓… 플레이-인부터 생존 경쟁
플레이-인 스테이지는 28일부터 다음 달 1일까지 나흘 동안 열린다. 4개 팀이 더블 엘리미네이션 방식으로 맞붙으며 브래킷 스테이지행 티켓은 단 한 장뿐이다. 한 번 패해도 기회는 남지만 마지막 승부에서 살아남아야 다음 무대로 향할 수 있다.
모든 경기는 피어리스 드래프트 방식의 5전3선승제로 진행된다. 피어리스 드래프트에서는 챔피언 선택 폭과 전략 운용 능력이 승부를 좌우할 가능성이 크다.
T1이 첫 관문을 무난하게 통과할지, 예상 밖의 변수가 등장할지. 우승을 향한 긴 항해가 이 한 경기에서 출발한다.
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