닭·꿩 잡아먹고 당진 야산까지 갔다... 서산 탈출 늑대개 11마리 최종 포획

열흘 동안 충남 서산과 당진 일대를 긴장하게 했던 늑대개 탈출 소동이 끝났다.

포획된 새끼 늑대개가 포획틀 안에 앉아 잔뜩 풀이 죽은 듯한 모습을 보이고 있다. / 농장주 제공, 뉴시스, 뉴스1

서산 농가 탈출 늑대개 11마리 모두 귀환

충남 서산의 한 농가에서 집단 탈출했던 늑대개 11마리가 모두 농가로 돌아오거나 포획됐다. 마지막까지 남아 있던 새끼 늑대개 2마리는 당진의 한 야산에서 잇따라 붙잡혔다.

충남도 소방본부에 따르면 26일 오전 0시 20분께 당진시 정미면 대운산리 인근 야산에서 생후 5개월가량 된 새끼 늑대개 1마리가 포획됐다. 전날 오후 5시 40분께 같은 장소에서 새끼 늑대개 1마리가 먼저 잡힌 데 이어 나머지 1마리까지 포획되면서 탈출 개체 11마리는 모두 회수됐다.

앞서 지난 16일 오전 2시께 충남 서산시 운산면의 한 농가에서는 사육 중이던 늑대개 18마리 가운데 11마리가 한꺼번에 우리를 빠져나갔다. 서산시와 소방 당국은 현장에 포획용 틀을 설치하고 주변 순찰에 나섰다. 탈출 직후 나흘 동안 7마리는 차례로 포획됐지만 나머지 4마리의 행방은 한동안 확인되지 않았다.

성견은 스스로 돌아오고 새끼는 당진서 발견

남아 있던 개체 가운데 성견 2마리는 지난 23일과 24일 차례로 스스로 농가로 돌아왔다. 이에 따라 미포획 개체는 생후 5개월가량 된 새끼 늑대개 2마리만 남았다.

당초 당국은 사육 농가 주변에 머물 가능성이 큰 것으로 봤지만 새끼 늑대개 2마리는 서산을 벗어나 당진에서 발견됐다. 당진 정미면 일대에서 새끼 늑대개들이 함께 돌아다닌다는 신고가 접수되자 당국은 대운산리 인근 야산에 포획틀을 설치했다.

전날 오후 먼저 포획된 새끼 늑대개는 포획틀에 들어간 상태로 발견된 것으로 전해졌다. 마지막 남은 1마리는 이날 새벽 같은 장소에서 발견돼 뜰채 등을 이용해 포획됐다. 농장주 측은 새끼들이 집을 찾지 못한 채 주변을 헤맨 것으로 보인다고 설명했다.

주민 불안에 재난문자까지 발송

늑대개 탈출이 장기화되면서 주민 불안도 커졌다. 일부 개체가 농가 주변을 벗어나 인접한 당진 지역까지 이동했다는 목격담이 이어졌고 당국은 수색 범위를 넓혔다. 서산시는 지난 23일 안전재난문자를 보내 운산면 여미리 인근 주민들에게 주의를 당부했다. 문자에는 늑대개를 발견하면 접근하지 말고 즉시 119에 신고해 달라는 내용이 담겼다.

늑대개들은 탈출 기간 중 인근 양계농가에서 닭과 꿩 등을 잡아먹으며 가축 피해를 일으키기도 했다. 다만 인명 피해로 이어지지는 않았다.

늑대개는 현행 동물보호법상 맹견으로 분류되지는 않는다. 울프독으로도 불리는 늑대개는 늑대와 개의 교배로 태어난 개체를 말한다. 사람에게 달려드는 행동은 확인되지 않았지만 당국은 미포획 상태가 길어지고 굶주릴 경우 위험해질 가능성을 고려해 포획 작업을 이어왔다.

서산시와 소방 당국은 마지막 새끼 늑대개까지 붙잡히면서 열흘간 이어진 수색을 마무리했다. 탈출견 11마리가 모두 회수되면서 인근 주민들의 불안도 일단 해소될 것으로 보인다.