[인터풋볼=신동훈 기자] 일본이 스웨덴을 대파하도록 응원해야 한다.
일본은 26일 오전 8시(한국시간) 미국 텍사스주에 위치한 댈러스 스타디움에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 F조 3차전에서 스웨덴과 맞붙는다. 일본은 2위에 올라있다.
일본은 조별리그 첫 경기에서 네덜란드와 2-2 무승부를 거둔 데 이어 두 번째 경기에서는 튀니지를 4-0으로 완파하며 상승세를 이어가고 있다. 대회를 앞두고 미토마 카오루, 미나미노 타쿠미, 엔도 와타루가 부상으로 전력에서 이탈했고, 네덜란드전에서는 쿠보 다케후사마저 부상을 당하는 악재가 있었지만 조직적인 경기력으로 1승 1무를 기록하며 강한 인상을 남겼다.
이제 일본의 시선은 스웨덴전으로 향하고 있다. 스웨덴은 튀니지와의 첫 경기에서 5-1 대승을 거뒀지만, 네덜란드와의 두 번째 경기에서는 1-5로 크게 패하며 분위기가 꺾였다. 조별리그 통과를 위해 승점 3점이 절실한 스웨덴과 달리 일본 역시 조 선두 확보를 위해 승리를 노리고 있어 치열한 승부가 예상된다.
모리야스 감독은 무조건 승리를 목표로 나선다. 사전 기자회견에서 "우리 목표는 1위로 조별리그를 통과하는 것이다. 몬테레이에서 뛰는 것이 최선의 선택이다. 그곳에서 대회 전 훈련 캠프를 진행했고, 튀니지와 경기도 치렀습니다. 선수들은 이미 경기장의 분위기와 잔디 상태, 그리고 경기장 운영 방식 등을 경험했다. 이미 익숙한 곳에서 경기를 할 수 있다는 것은 분명히 유리한 점이 될 것이다"라고 승리 각오를 다졌다.
미국 '스포츠 일러스트레이티드'는 일본의 승리를 예상했다. 해당 매체는 "일본은 이미 승점 4를 획득해 F조 1, 2위에 들 가능성이 매우 높다. 32강 진출이 거의 확정됐는데 스웨덴전 무승부만 거둬도 최소 2위를 확보할 수 있다. 네덜란드가 튀니지를 잡는다면 일본에 스웨덴전은 골득실도 중요해질 수 있다"라고 했다.
그러면서 "모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 대표팀은 목요일 경기를 앞두고 자신감에 차있다. 9경기 무패 행진을 이어가고 있는 가운데, 브라질과 잉글랜드 같은 강팀들을 상대로도 승리를 거두며 공격과 수비의 완벽한 균형을 유지해 왔다. 무패 행진 기간 동안 6번의 클린시트를 기록했을 뿐만 아니라, 무려 19골을 터뜨리는 인상적인 공격력을 보여줬다"라고 하면서 일본의 강력한 공격력을 조명했다.
주전 총 출동을 예상했다. 스즈키 자이온, 이토 히로키, 이타쿠라 코, 토미야스 타케히로, 나카무라 케이토, 다나카 아오, 사노 카이슈, 도안 리츠, 카마다 다이치, 우에다 아야세, 이토 준야가 예상 라인업을 구성했다. '스포츠 일러스트레이티드'는 "모리야스 감독은 2차전에서 거둔 화려한 승리에서 어떤 변화도 주고 싶어하지 않을 것이며, 아마도 같은 (전 경기와) 선발 라인업을 내세울 가능성이 높다"라고 이야기했다.
일본이 스웨덴을 2점차 이상으로 격파하면서 남아프리카공화국에 패한 대한민국이 32강 토너먼트 진출에 유리해질 것이다. 전력으로 나와 필승 의지를 다지는 건 한국에 반가운 일이다.
Copyright ⓒ 인터풋볼 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
