한창 제철을 맞아 마트마다 새빨갛게 익은 방울토마토가 가득하다. 한입에 쏙 들어가는 편리함 덕에 장바구니 필수품으로 꼽히지만, 며칠만 방치해도 껍질이 쭈글쭈글해져 골칫거리가 되기 일쑤다. 많은 이들이 이 상태를 상한 줄 알고 쓰레기통으로 던지지만, 이는 그저 수분이 빠져나간 신호일 뿐이다. 제대로 된 대처법만 알면 시들어가는 토마토를 갓 수확한 상태처럼 탱글탱글하게 되살릴 수 있다. 지금부터 그 방법에 대해 알아보자.
40도 미지근한 물로 탄력 되찾기
표면이 쪼그라든 방울토마토는 따뜻한 물 한 대접이면 해결할 수 있다. 바로 미지근한 물을 준비해 토마토를 10분에서 15분 정도 담가두면 된다. 식물 세포는 양쪽의 액체 농도 차이가 날 때 성분을 조절하는 성질이 있다.
이때 미지근한 물이 토마토 껍질 안쪽으로 자연스럽게 스며들면서 빈 곳을 채워준다. 내부가 다시 물기로 차오르면 표면이 팽팽해져 처음 샀을 때처럼 단단해진다.
다만 물이 너무 뜨거우면 세포 조직이 망가지고, 너무 오래 담그면 맛이 변하므로 시간을 철저히 지켜야 한다. 이미 상해서 흐물거리는 것은 물에 담가도 되살릴 수 없으니 세척 전에 미리 골라내어 버리는 편이 낫다.
보관할 때는 '꼭지'부터 떼어내야
방울토마토가 금방 시드는 일을 막으려면 처음 보관할 때부터 손질을 잘해야 한다. 가장 먼저 해야 할 일은 꼭지를 떼어내는 것이다. 토마토 꼭지에서는 과일의 익는 속도를 당기는 기체 성분이 뿜어져 나온다.
이 성분이 계속 배출되면 토마토가 빠르게 늙어 무르고 상하기 쉽다. 게다가 꼭지 주변은 먼지나 이물질이 끼기 쉽고 물기가 고여 곰팡이가 자라는 원인이 되기도 한다.
따라서 구매 직후 꼭지를 모두 떼어낸 뒤 물로 가볍게 씻어야 한다. 그 후 키친타월로 물기를 완전히 닦아내고, 밀폐용기에 키친타월을 한 장 깐 뒤 보관하면 신선함을 오래 유지할 수 있다.
주름진 토마토, 익혀 먹으면 영양소 흡수 배로
불을 사용하는 요리에 넣는 것도 좋다. 토마토에 가열 처리를 하면 신맛은 줄어들고 단맛이 한층 강해지며 식감도 부드러워진다.
특히 토마토의 주요 성분인 붉은색 항산화 물질은 열을 가했을 때 우리 몸에 들어와 부지런히 움직이는 효율이 몇 배로 높아진다. 올리브유 같은 기름과 함께 볶으면 몸에 흡수되는 양이 더욱 많아진다. 고기를 구울 때 곁들이거나 국물 요리에 넣으면 감칠맛이 깊어진다.
단, 열에 약한 비타민 성분은 줄어들 수 있으므로 평소에 생으로 먹는 것과 익혀 먹는 것을 번갈아 선택하는 균형이 필요하다.
얼려서 만드는 초간단 여름 간식과 요리법
유통기한 내에 다 먹기 힘들 때는 냉동 보관을 하면 된다. 껍질째 얼리면 나중에 질겨질 수 있으므로, 끓는 물에 토마토를 살짝 데쳐 껍질을 매끄럽게 벗긴 뒤 얼리는 것이 좋다. 지퍼백에 차곡차곡 담아 얼려두면 한 알씩 꺼내 쓰기 편하다.
얼린 방울토마토를 꺼내 믹서기에 넣고 달콤한 시럽이나 꿀을 첨가해 갈아주면 시원한 천연 음료가 완성된다. 아이스크림 대신 먹기 좋은 훌륭한 여름철 간식이 된다.
음료뿐만 아니라 매콤한 카레를 끓이거나 토마토 수프를 만들 때 얼린 토마토를 서너 알 넣고 함께 졸이면 깊은 풍미가 살아난다. 새콤한 맛이 기름진 느낌을 잡아주어 요리의 완성도를 한층 높여준다.
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