멕시코도 한국 질 줄 몰랐다..."무난히 32강 갈 줄, 조별리그 최대 이변 중 하나" [2026 월드컵]

(엑스포츠뉴스 김지수 기자) 멕시코도 홍명보호의 '몬테레이 대참사'를 의외의 결과로 보고 있다. 한국의 졸전과 남아프리카 공화국의 조별리그 통과 소식을 비중 있게 다뤘다.

멕시코 매체 'eluniversal'은 25일(이하 한국시간) "남아프리카 공화국이 한국을 꺾는 이변을 일으키고 32강 토너먼트에 진출했다"며 "한국 응원단이 더 많았던 몬테레이에서 남아프리카 공화국은 빛났다"고 보도했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국은 이날 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 남아프리카 공화국과의 2026 북중미 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 0-1로 졌다. 

한국은 지난 12일 체코와의 조별리그 1차전에서 2-1 역전승을 거두고 기분 좋게 북중미 월드컵을 출발했다. 19일 멕시코에 0-1로 석패하기는 했지만, 이날 남아프리카 공화국전에서 최소 무승부만 거두더라도 A조 2위로 32강 토너먼트에 진출할 수 있었다. 



하지만 한국은 객관적인 전력에서 한 수 아래로 평가 받던 남아프리카 공화국을 상대로 순수하게 '경기력'으로 밀렸다. 주장 손흥민을 과감하게 선발 라인업에서 제외, 황희찬과 오현규를 최전방에 배치한 홍명보 감독의 승부수는 실패로 돌아갔다. 

오히려 남아프리카 공화국은 빠른 역습과 조직적인 압박으로 경기를 잘 풀어갔다. 한국은 골키퍼 김승규의 슈퍼 세이브로 전반전 몇 차례 실점 위기를 가까스로 넘겼다.

홍명보 감독은 후반전 시작과 동시에 손흥민을 투입해 분위기 반전을 노렸지만, 남아프리카 공화국의 수비는 단단했다. 후반 18분에는 타펠로 마세코의 선제골까지 터지면서 한국은 더 궁지에 몰렸다.



한국은 실점 이후에도 이렇다 할 찬스를 만들지 못했다. 남아프리카 공화국이 수비라인을 내리고 잠그기에 돌입한 뒤에는 유의미한 공격 장면도 거의 없었다. 

남아프리카 공화국은 한국을 제물로 자국 역사상 최초의 월드컵 본선 조별리그 통과와 토너먼트 진출이라는 쾌거를 이뤘다. 반면 한국은 A조 3위로 추락, 대회 전체 조별리그 일정 종료 후 다른 조 3위들과 승점 및 다득점 등을 따져야 한다. 

FIFA는 2026 북중미 월드컵부터 본선 참가국을 이전 32개국에서 48개국으로 확대했다. 4개국씩 12개조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1~2위는 토너먼트 직행, 각 조 3위 중 상위 8개국에게 추가로 32강 티켓을 부여한다. 



멕시코 언론은 한국이 경우의 수를 따지는 상황에 몰린 부분을 놀라워했다. 만약 이날 멕시코가 체코와의 조별리그 최종전에서 덜미를 잡혔다면, 한국은 조 4위로 일찌감치 탈락하는 상황이었다. 홍명보호는 멕시코 덕분에 실낱 같은 32강 희망이 아직 남이 있는 셈이다. 

'eluniversal'은 "마세코의 골은 에스타디오 몬테레이를 가득 메운 한국 팬들의 열기를 잠재웠다. 이날 밤 감동과 흥분이 경기장에 가득할 것으로 예상됐고, 실제로도 그랬지만 (결과는) 수많은 관중이 상상했던 것과 달랐다"며 "한국이 무난하게 32강 토너먼트에 진출을 확정할 것으로 보였지만, 남아프리카 공화국이 다른 스토리를 썼다"고 설명했다.

또 "한국은 경기 막판 필사적으로 동점골을 노렸지만, 남아프리카 공화국의 탄탄한 수비 조직력과 골키퍼의 안정적인 선방에 번번이 가로막혔다"며 "마침내 종료 휘슬이 울리자 남아프리카 공화국은 조별리그 최대 이변 중 하나를 완성한 기쁨을 만끽했다"고 강조했다.  

사진=연합뉴스


김지수 기자 [e-mail]

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