"한국? 대응도, 절박함도 없었다" 말레이시아 매체, 홍명보호 경기력에 한탄…"아시아 축구의 기준점은 이제 일본" 충격 분석

(엑스포츠뉴스 윤준석 기자) 한국 축구가 또 한 번 고개를 숙인 가운데, 패배 자체보다 더 뼈아픈 것은 경기 내내 보여준 무기력함이었다.

이제는 아시아 중위권 수준의 국가까지 나서서 걱정하는 단계까지 와버린 걸까.

말레이시아 매체 '프리 말레이시아 투데이(FMT)'는 남아프리카공화국전 이후 한국 대표팀의 경기력을 강하게 비판하며 일본과의 격차가 점점 더 뚜렷해지고 있다고 지적했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아공에 0-1로 패했다.

체코와의 1차전에서 2-1 역전승을 거두며 기분 좋게 출발했던 한국은 이후 멕시코에 0-1로 패한 데 이어 남아공에도 무너지며 1승 2패, 승점 3으로 조 3위에 머물렀다.

한국은 비기기만 해도 조 2위를 확보해 32강 직행이 가능했지만, 이제는 다른 조 결과를 지켜보며 경우의 수를 계산해야 하는 처지에 놓였다.

사실 결과보다 경기력이 더 충격적이었다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 24위 한국은 60위 남아공을 상대로 결정적인 우위를 보여주지 못했고, 오히려 후반 결정적인 역습 한 방에 무너졌다.

한국은 전반 초반 이강인과 김민재를 중심으로 몇 차례 공격을 시도했지만 시간이 흐를수록 남아공의 압박과 역습에 고전했다. 오히려 전반 중반 이후에는 김승규의 선방이 없었다면 먼저 실점할 수도 있는 흐름이었다.

홍명보 감독은 후반 시작과 함께 손흥민, 옌스 카스트로프, 김진규를 투입하며 변화를 줬지만 경기 양상은 크게 달라지지 않았다. 결국 후반 18분 타펠로 마세코에게 역습 상황에서 결승골을 허용했다.

문제는 그 이후였다. 비기기만 해도 32강 직행이 가능했던 한국은 실점 뒤 더욱 공격적으로 나서야 했지만, 경기 내내 남아공 수비를 흔들 만한 장면을 거의 만들지 못했다. 점유율은 가져갔지만 공격 전개는 단조로웠고, 상대 페널티박스 안에서 위협적인 기회를 만드는 데 실패했다. 후반 막판까지 크로스와 측면 공격에 의존했지만 남아공의 촘촘한 수비벽을 뚫지 못했다.

'FMT'가 경기 종료 후 '한국이 무너진 날'이라는 기사에서 가장 강하게 지적한 부분도 바로 이것이다.

매체는 "월드컵에서는 패배할 수 있다. 하지만 답을 찾지 못하는 것은 훨씬 더 위험하다"며 한국 대표팀이 보여준 반응에 더 큰 문제를 제기했다.

특히 남아공에 실점한 이후의 모습에 주목했다. "가장 우려스러운 부분은 실점 자체가 아니었다. 그 이후였다. 한국은 충분한 시간이 남아 있었지만 절박함도, 상대를 몰아붙이는 압박도 보여주지 못했다"고 평가했다.

이어 "아시아를 대표하는 강팀으로 평가받는 팀의 반응치고는 지나치게 무기력했다. 남아공은 조직적으로 수비했고 승리할 자격이 있었지만, 한국은 상대를 한계까지 몰아붙이지도 못했다"고 분석했다.

더욱 뼈아픈 지적도 이어졌다. 매체는 "한국은 점유율을 장악했지만 위협적이지 않았다. 가장 충격적인 사실은 실점 이후 단 한 개의 유효슈팅도 기록하지 못했다는 점"이라며 "월드컵에서는 누구나 질 수 있다. 문제는 야심 있는 팀이 스스로를 구해낼 방법조차 찾지 못할 때"라고 꼬집었다.

이 과정에서 자연스럽게 일본과 비교가 이뤄졌다.

'FMT'는 "오늘 일본은 경기를 하지 않았지만 여전히 대화의 중심에 있었다"며 "한국의 불안한 터치와 주저하는 공격, 낭비된 기회 하나하나가 일본과의 대비를 더욱 선명하게 만들었다"고 평가했다.

이어 "일본은 이번 월드컵에서 가장 조직적인 아시아 팀 가운데 하나로 보인다. 네덜란드와 비겼고 튀니지를 완파했으며 분명한 방향성을 보여주고 있다. 무엇보다 한국에 부족한 명확성을 갖고 있다"고 설명했다.

또 "오랫동안 한국은 아시아 축구의 기준점이었다. 월드컵 성과와 스타 플레이어, 꾸준함을 바탕으로 아시아 축구를 대표해왔다"면서도 "하지만 그 균형이 바뀌고 있는 것처럼 보인다"고 진단했다.

그러면서 "아직 모든 것이 결정된 것은 아니다. 일본도 해야 할 일이 남아 있고 한국 역시 생존할 수 있다. 그러나 토너먼트는 승점뿐 아니라 인식의 싸움이기도 하다"며 "20년 전 아시아는 한국을 보며 영감을 얻었다. 하지만 지금은 점점 일본을 바라보고 있다"고 덧붙였다.

사진=연합뉴스