대한민국 축구대표팀이 남아프리카공화국에 충격적인 패배를 당한 가운데, 월드컵 데뷔전을 치른 옌스 카스트로프가 실점 장면에 대한 책임을 스스로 인정하며 고개를 숙였다.
한국 축구 국가대표팀 손흥민과 옌스 등 선수들이 25일 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 3차전 남아프리카공화국과의 경기에서 실점한 뒤 아쉬워하고 있다. / 연합뉴스
홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 25일(한국 시각) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다.
이날 경기 전까지 조 2위였던 한국은 무승부만 거둬도 자력으로 32강 진출을 확정할 수 있었다. 하지만 후반 중반 허용한 한 골을 만회하지 못하며 조별리그를 1승 2패로 마쳤다.
최종 순위는 멕시코 1위, 남아공 2위, 한국 3위로 결정됐다. 대표팀은 각 조 3위 팀들과의 성적 비교를 통해 32강 진출 여부를 기다려야 하는 처지가 됐다.
이날 전반전 경기력은 답답함 그 자체였다. 좋지 못한 경기 흐름을 보인 한국은 후반 시작과 동시에 변화를 선택했다. 이태석과 백승호, 황희찬 대신 카스트로프와 김진규, 손흥민을 투입하며 승부수를 던졌다.
독일 분데스리가에서 활약 중인 카스트로프는 왼쪽 윙백으로 나서 활발한 오버래핑과 측면 침투를 시도했다. 여러 차례 크로스를 올리며 공격에 활력을 불어넣었다.
특히 경기 막판에는 카스트로프의 날카로운 크로스가 박진섭의 머리를 스치며 골문으로 향했지만 골키퍼 선방에 막히는 등 운도 따르지 않았다.
25일 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 3차전 한국과 남아프리카공화국의 경기. 한국의 옌스 카스트로프가 공중볼을 차지하기 위해 몸싸움을 벌이고 있다. / 연합뉴스
경기 후 공동취재구역에서 만난 카스트로프는 "월드컵 데뷔전을 치른 것은 기쁘지만 팀이 0-1로 패했다. 정말 아쉬운 경기였다"고 말했다.
이어 "이제는 다른 조 결과를 지켜봐야 하는 상황"이라며 "만약 32강에 진출하게 된다면 다음 경기에는 100% 집중하겠다"고 각오를 밝혔다.
그는 홍명보 감독으로부터 받은 임무도 공개했다. 카스트로프는 "감독님께서는 남아공이 포백 수비를 사용하기 때문에 상대 최종 수비라인을 적극적으로 공략하라고 주문하셨다"며 "크로스와 뒷공간 침투를 통해 공격적으로 움직이려 했다. 그런 부분은 어느 정도 잘 됐지만 결국 우리가 골을 넣지 못했고 역습으로 실점했다"고 설명했다.
이날 남아공은 경기 내내 수비적인 운영을 펼치면서도 날카로운 역습으로 한국을 위협했다. 결국 후반 18분 왼쪽 측면을 돌파한 체팡 모레미의 낮은 크로스를 마세코가 마무리하며 결승골을 터뜨렸다.
그리고 카스트로프는 이 실점 장면에 대해 자신의 책임이 있었다고 인정했다.
그는 "상대 선수가 슈팅할 때 제가 다리를 제때 좁히지 못했다"며 "결국 공이 제 사이를 통과했고 실점으로 이어졌다"고 돌아봤다. 이어 "그 부분은 명백히 제 실수였다"고 솔직하게 말했다.
다만 그는 경기장의 어려운 환경도 함께 언급했다. 카스트로프는 "밖에서 경기를 보면 쉬워 보일 수 있지만 실제 경기장에서는 전혀 다르다"며 "높은 습도와 무더운 날씨 때문에 스프린트를 반복하거나 공격적으로 움직이는 것이 매우 힘들었다"고 설명했다.
그러면서도 "그렇다고 핑계를 대고 싶지는 않다. 경기장 위에서는 매 순간이 어렵고, 그런 상황에서도 더 좋은 판단을 했어야 했다"고 덧붙였다.
카스트로프는 패배의 책임을 남에게 돌리지 않았다. 월드컵 데뷔전이라는 부담 속에서도 실점 장면을 자신의 실수라고 인정하며 솔직한 모습을 보였고, 남은 경우의 수를 기다리면서 다음 경기를 준비하겠다는 의지를 밝혔다.
이번 패배로 한국은 2006 독일 월드컵 토고전 승리 이후 월드컵 본선에서 아프리카 국가를 상대로 또다시 승리를 거두지 못하게 됐다. 또한 자력으로 32강 진출을 확정할 기회도 놓쳤다.
대표팀은 이제 다른 조 경기 결과를 지켜보며 와일드카드 경쟁 결과를 기다리게 됐다.
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