[풋볼리스트=몬테레이(멕시코)] 김희준 기자= 후반 25분 돌연 교체된 김민재가 종아리 불편감으로 교체 신호를 보냈다고 설명했다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이의 에스타디오 몬테레이에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 치러 남아프리카공화국에 0-1로 패했다.
이날 김민재는 선발로 나서 변함없이 준수한 활약을 펼쳤다. 스리백의 중앙에 위치해 한국의 수비 뒷공간을 노리고 역습해오는 남아공 선수들을 상대로 분전했다. 그러나 후반 18분 체팡 모레미가 왼쪽을 흔들며 들어온 뒤에 반대편으로 건넨 패스를 타펠로 마세코가 이어받아 가까운 골대 쪽으로 때린 슈팅이 그대로 들어가면서 이날도 무실점에는 실패했다.
실점 후 얼마 가지 않아 김민재는 박진섭과 교체됐다. 홍 감독은 경기 후 방송 인터뷰에서 김민재가 종아리에 부상이 있어 교체했다고 설명했다. 다만 김민재가 교체될 때 당황스럽다는 제스처를 취해 그 진위에 대한 논란이 있었다.
김민재가 당시 상황을 설명했다. 그는 “종아리가 조금 안 좋아서 벤치에 말씀드렸다. 경기 전에는 괜찮았다”라며 “그렇게 심한 건 아닌 듯하다”라고 몸 상태를 전했다.
김민재는 패배에 아쉬움도 표했다. “오늘 비겨도 (조 2위로) 올라가는 상황에서 비기지도 못하고 져서 어쩔 수 없이 경우의 수를 따지며 기다려야 되는 상황이 아쉽긴 하다”라며 “오늘 전체적으로 경기에서 간격이 넓었고, 우리가 1대1을 하는 상황이었고 상대는 열려 있는 상태에서 플레이를 했기 때문에 그런 부분에서 어려움을 겪었다”라고 말했다.
한국은 이제 조 3위로 32강 진출 여부를 남의 손에 맡긴다. 각 조 3위 12팀 중 상위 8팀이 진출하는 것이기에 한국이 32강에 오를 가능성은 꽤 높다. 하지만 여유롭게 32강을 준비하는 것과 아무것도 결정되지 않은 상황에서 32강을 준비하는 건 차원이 다른 일이다.
김민재는 “경기를 또 해야 할 수도, 못할 수도 있는데 오늘까지만 아쉬워하고 경기를 할 수 있는 기회가 있을 수도 있으니까 잘 준비하자고 얘기했다”라며 “선수들이 오늘 경기하면서 느꼈을 거다. 다음 경기에는 진짜 모든 걸 쏟아야 하는 상황이다. 선수 개개인이 다 잘 준비할 거라 믿는다”라며 지금보다 굳건한 마음가짐을 가져야 한다고 강조했다.
이어 “경우의 수는 생각도 안 하고 경기했다. 비겨도 무조건 올라가는 상황이었다. 우리가 유리했다. 그런데 비기지도 못했다”라며 “힘들어도 그냥 해야 한다. 이제 이겨내고 날씨가 덥든 힘들든 그걸 이겨내야 한 단계 더 올라갈 수 있다고 생각한다. 특별한 비결은 없다. 이겨내야 한다”라며 의지를 다졌다.
또한 김민재는 이날 경기력이 부족했던 것에 대해 “날씨가 덥기는 했다. 하지만 다들 더운 날씨에도 경기를 해봤다. 날씨는 변명”이라며 “멕시코 팬들도 그렇고 한국 팬들도 그렇고 홈 같은 분위기에서 경기를 했는데 죄송하다. 비겨도 올라가는 상황에서 져서 죄송하다는 말씀밖에 못 드리겠다”라며 패배에 대한 아쉬움을 거듭 드러냈다.
사진= 대한축구협회 제공
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