정청래 전 더불어민주당 대표가 당대표직에서 물러난 직후 첫 공개 행보로 문재인 전 대통령을 찾았다. 정 전 대표는 24일 오전 최고위원회의에서 대표직 사퇴를 발표한 뒤 같은 날 오후 서울 코엑스에서 열린 서울국제도서전 평산책방 부스를 방문해 문 전 대통령과 만났다. 문 전 대통령은 정 전 대표에게 “고생했다”는 취지의 격려를 건넸고, 정 전 대표는 이후 사회관계망서비스를 통해 “평산마을에 가 인사드리려 했지만 문 전 대통령이 서울 일정 중이라 도서전에서 찾아뵀다”고 밝혔다.
이번 만남은 정 전 대표가 8월 민주당 전당대회에서 연임 도전에 나설 것으로 예상되는 상황에서 이뤄졌다. 그는 사퇴 회견에서 이재명 대통령을 여러 차례 언급하며 자신과 이 대통령이 정치적으로 한몸이라는 메시지를 강조했다. 최근 당정 관계와 당내 노선 갈등을 둘러싼 해석이 이어지는 가운데, 정 전 대표는 김대중·노무현·문재인 전 대통령의 민주당 역사를 이재명 정부 성공으로 잇겠다는 취지의 발언을 내놓으며 친문계와 친명계 모두를 아우르는 상징적 행보를 택한 것으로 풀이된다.
다만 정치권에서는 문 전 대통령 예방이 단순한 인사 이상의 의미를 갖는다는 해석도 나온다. 정 전 대표가 강성 당원층의 지지를 기반으로 연임에 도전하는 만큼, 전직 대통령과의 만남은 당내 통합 이미지를 강화하려는 포석으로 볼 수 있다. 반면 당권 경쟁이 본격화되면 정 전 대표의 노선과 이재명 정부와의 관계 설정, 김민석 국무총리 등 잠재 경쟁자들의 행보가 함께 맞물리며 민주당 전당대회 구도는 더 복잡해질 전망이다.
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