[풋볼리스트] 김진혁 기자= 블라디미르 초우팔이 조별리그 탈락 후 자국 축구에 대한 소신 발언을 남겼다.
25일(한국시간) 오전 10시 멕시코 멕시코시티의 에스타디오 아스테카에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전 멕시코가 체코를 3-0으로 제압했다. 이날 결과로 체코는 A조 최하위를 확정했다. 한국전 패배로 출발한 체코는 남아프리카공화국전 무승부, 멕시코전 대패까지 1무 2패를 기록했다.
같은 시간 남아공 상대로 졸전을 펼친 한국처럼 체코 입장에서도 최악의 졸전이었다. 경기 초반 강한 압박으로 주도권을 잡는 듯했던 체코는 후반전부터 체력 문제를 노출했다. 결국 마지막 45분동안 멕시코 공격에 힘없이 휘둘리더니 내리 3실점을 허용하며 패배했다. 한국이 남아공전 패배했기에 만일 체코가 멕시코를 꺾었더라면 32강 진출도 가능했다.
경기 종료 후 베테랑 윙백 초우팔은 패배를 곱씹었다. “개인적으로 엄청난 실망이다. 제 첫 월드컵이자 마지막 월드컵일 텐데, 이보다 더 나쁘게 끝날 수는 없었다”라며 “이게 인생이고 축구다. 월드컵 참가 자체만이 유일한 긍정적인 부분이다. 세계 수준을 따라잡고 더 경쟁력 있는 팀이 되기 위해서는 우리 모두가 훨씬 더 발전해야 한다. 지금은 감정이 앞서고 있어 힘들지만, 솔직한 제 심정”이라고 밝혔다.
전후반 극명한 경기력 차에 대해서도 짚었다. “전반전은 희망적이었다. 이전 두 경기에서 보여준 모습을 반복하지 않겠다고 서로 이야기했다. 아스테카에서 압박하는 건 쉽지 않다. 엄청난 체력이 필요하다”라며 “하지만 첫 두 실점은 스스로 허용한 것이나 마찬가지다. 특히 두 번째 실점 때는 바로 눈앞에 있는 상대에게 공을 줬다. 그 상황에서 제가 무슨 말을 할 수 있겠는가”라고 한숨 쉬었다.
마지막으로 초우팔은 이번 조별리그 탈락이 체코 축구 변화의 기점이 돼야 한다고 강조했다. “체코 축구는 변화해야 한다. 단순한 A대표팀만의 문제가 아니다. 우리 세대가 성장한 방식과는 다른 방식으로 선수를 육성해야 한다. 오늘 선발로 뛴 멕시코 선수들에게 ‘어릴 적 우리처럼 숲속을 뛰면서 훈련한 적 있느냐’라고 물어봐라. 그런 선수를 한 명도 찾지 못할 것”이라고 말했다.
계속해서 “개별 선수의 문제는 또다른 이야기다. 저는 웨스트햄유나이티드에서 뛸 대 제 아들이 유소년팀에 소속돼서 잉글랜드 육성 시스템을 직접 접할 수 있었다. 체코에는 개선해야 할 부분이 정말 많다. 지도자 문제도 그렇고, 전체적인 시스템 역시 마찬가지”라며 한국 입장과 별반 다를 것 없는 방향성 없는 축구 시스템을 꼬집었다.
초우팔은 체코 대표팀의 핵심 베테랑이다. 특히 세트피스 및 역습을 중시하는 체코 대표팀 내에서 오버래핑과 롱스로인 능력을 갖춘 초우팔의 역할을 매우 크다. 실제로 지난 한국과 차전에서 초우팔은 후반전 괴물 같은 롱스로인 능력으로 체코의 선제골을 어시스트하기도 했다. 33세 초우팔은 북중미 월드컵이 본인의 마지막 대표팀 생활일 수도 있다고 암시했다. 무대를 떠나는 선배로서 체코 축구를 위한 작심 발언을 쏟아낸 걸로 보인다.
사진= 게티이미지코리아
Copyright ⓒ 풋볼리스트 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
