[월드컵 POINT] 홍명보호가 제물이었다…남아공, 역사상 처음으로 WC 토너먼트 진출

[인터풋볼=주대은 기자] 남아프리카공화국이 홍명보호를 누르고 역사상 처음으로 월드컵 토너먼트에 올랐다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페에 위치한 몬테레이 스타디움에서 열리는 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 남아공에 0-1로 패배했다.

두 팀 모두 결과가 중요했다. 경기를 앞두고 한국은 1승 1패(승점 3점), 남아공은 1무 1패(승점 1점)였다. 홍명보호가 남아공을 상대로 비기기만 해도 조 2위를 확정 지을 수 있었다. 반면 남아공은 무조건 승리해야 2위 확보가 가능했다.

홍명보호가 우세할 거라는 전망이 지배적이었다. 남아공 핵심 선수의 결장 때문이었다. 테보호 모코에나가 경고 누적으로 출전이 불가능했고, 템바 즈와네는 지난 멕시코와 1차전에서 상대 선수를 가격해 레드카드를 받았다. 이후 3경기 출전 정지 징계가 부여됐다.

그러나 한국이 원하는 대로 경기가 흘러가지 않았다. 홍명보 감독은 남아공을 상대로 손흥민과 이재성을 선발에서 제외하는 강수를 뒀다. 대신 오현규와 황희찬이 선발로 나섰으나 한국은 뚜렷한 공격 작업을 하지 못했다.

후반전 들어 손흥민, 옌스 카스트로프 등이 그라운드를 밟았으나 오히려 남아공이 리드를 잡았다. 후반 18분 마세코가 날린 왼발 슈팅이 그대로 한국 골망을 흔들었다. 실점 후 한국이 교체 카드를 활용하며 반격에 나섰으나 끝내 동점골이 터지지 않았다. 남아공의 승리로 끝났다.

홍명보호를 잡은 남아공은 조 2위를 확정했고, 역사상 처음으로 월드컵 토너먼트에 올랐다. 남아공은 1998 FIFA 프랑스 월드컵, 2002 FIFA 한일 월드컵에 나선 경험이 있지만 둘 다 조별리그에서 대회를 마무리했다. 2010년엔 월드컵을 개최했으나 당시에도 토너먼트에 오르지 못했다.

남아공은 오는 29일 미국 캘리포니아에 위치한 로스앤젤레스 스타디움에서 캐나다와 16강 진출을 두고 격돌한다.