[풋볼리스트=몬테레이(멕시코)] 김희준 기자= 홍명보 감독이 손흥민을 선발진에서 제외한 이유를 밝혔다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이의 에스타디오 몬테레이에서 남아프리카공화국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 치른다. 한국은 조 2위(승점 3), 남아공은 4위(승점 1)에 위치해있다.
경기 시작 약 1시간 30분 전 양 팀 선발 명단이 공개됐다. 한국은 3-4-2-1 전형으로 나설 전망이다. 오현규가 최전방을 책임지고 황희찬과 이강인이 그 뒤를 받친다. 황인범과 백승호가 중원에, 이태석과 설영우가 윙백에 위치하고 이기혁, 김민재, 이한범이 수비라인을 구축하며 김승규가 골키퍼 장갑을 낀다.
가장 화제가 된 건 단연 손흥민 선발 제외였다. 손흥민은 지난 조별리그 1, 2차전에 모두 선발로 나섰다. 최전방 공격수로 나서 비록 득점을 기록하지는 못했지만 상대 수비를 끌어당기고 동료와 연계를 하는 작업은 준수했다. 일례로 체코와 경기에서 동점골 장면은 손흥민이 상대 센터백을 끌어당겨 벌어진 공간으로 황인범이 침투하고, 이강인이 공을 투입해 이뤄진 장면이었다.
다만 지난 1, 2차전 잇단 이른 교체로 경기장을 빠져나갔다. 체코전에는 후반 24분, 멕시코전에는 후반 11분 오현규와 교체돼 경기를 마쳤다. 손흥민은 굳은 표정으로 벤치에 앉아 남은 경기를 지켜봐야 했다.
홍 감독이 손흥민을 선발에서 제외한 의도는 명확하다. 손흥민을 후반에 교체 투입해 그 활용법을 극대화하겠다는 의도다. 손흥민과 이재성 대신 선발된 오현규와 황희찬은 모두 너른 활동량과 건장한 체격으로 상대 수비의 체력을 빼놓을 수 있는 선수들이다. 그들이 남아공 수비를 지치게 만든 뒤 손흥민을 투입해 상대 골문을 겨냥하겠다는 계획이다.
홍 감독이 경기 전 방송 인터뷰를 통해 밝힌 이유도 이와 같았다. 그는 “상대의 체력적인 면을 봤다. 후반에 나가는 것이 팀이나 본인을 위해서가 좋다는 판단 하에 (손흥민이) 벤치에서 출발한다”라고 이유를 설명했다.
홍 감독은 이번 경기 손흥민과 이재성을 선발 제외한 걸 제외하면 전반적으로 안정감을 중시하는 모습을 보였다. 일례로 왼쪽 윙백으로 저돌적인 수비를 펼칠 수 있는 옌스 카스트로프 대신 안정적인 수비와 크로스 공급이 가능한 이태석을 선발로 내세웠다. 이태석, 이기혁, 김민재, 이한범, 설영우 수비라인은 체코전에 이미 가동해 효과를 본 조합이다.
사진= 대한축구협회 제공, 게티이미지코리아
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