AI 모델 경량화·최적화 기술 기업 노타가 우주산업 분야로 기술 적용 범위를 확대한다. 회사는 스페이스린텍이 주관하는 ‘딥테크 챌린지 프로젝트(DCP) 생태계혁신형’ 과제에 참여해 온디바이스 AI 최적화 기술 개발을 담당한다고 25일 밝혔다.
해당 과제는 중소벤처기업부와 중소기업기술정보진흥원(TIPA)의 지원을 받아 4년간 최대 200억 원 규모로 추진되는 국가 연구개발 프로젝트다.
이번 프로젝트의 핵심은 국제우주정거장(ISS)과 저궤도 환경에서 바이오의약품 연구 및 제조 가능성을 검증하는 자율 실험 시스템 구축이다. 실험 과정에서 생성되는 데이터를 기반으로 현장 판단이 가능한 AI 기반 자동 운영 플랫폼을 개발하는 것이 목표다.
주관기관인 스페이스린텍은 ISS 기반 우주의약 연구 모듈 실증 경험을 보유하고 있으며, 우주 바이오 위성 개발 등 연구 기반을 확보한 기업이다.
최근 스페이스 산업은 발사체와 위성 중심 구조에서 바이오·제약, 제조, 데이터 활용 분야로 빠르게 확장되는 흐름을 보이고 있다. 특히 우주의약은 미세중력 환경을 활용해 단백질 결정화, 바이오의약품 구조 연구 등에서 새로운 가능성을 탐색하는 분야로 주목받고 있다.
업계에서는 민간 우주기업 투자 확대와 함께 우주 기반 실험 자동화 기술 수요가 증가하고 있다는 분석이 나온다.
우주 환경은 통신 지연, 전력 제한, 연산 자원 부족 등 제약이 큰 구조로, 모든 데이터를 지상으로 전송해 처리하기 어려운 환경이다. 이에 따라 현장에서 직접 데이터를 분석하고 판단하는 온디바이스 AI 기술이 핵심 요소로 부각된다.
노타는 영상 및 센서 데이터를 기반으로 실험 상태를 인식하고 이상 상황을 탐지하는 AI 모델을 경량화·최적화하는 역할을 맡는다. 또한 분석 결과를 자연어로 요약해 지상 시스템에 보고하는 기능도 포함된다.
노타는 기존에 스마트폰, 자동차, 로봇, 산업 장비 등 지상 엣지 환경에서 AI 최적화 기술을 축적해왔다. 이번 프로젝트를 통해 해당 기술을 우주 환경으로 확장하는 첫 사례를 확보하게 됐다.
업계에서는 이번 참여가 엣지 AI 기술이 산업용 영역을 넘어 우주 산업으로 확장되는 흐름을 보여주는 사례라는 평가도 나온다.
채명수 노타 대표는 “우주는 통신과 연산 자원이 제한된 환경으로 온디바이스 AI가 반드시 필요한 영역”이라며 “이번 과제를 통해 AI 경량화·최적화 기술을 우주 분야로 확장하겠다”고 밝혔다.
노타의 이번 우주산업 진출은 AI 최적화 기술이 지상 중심 산업에서 벗어나 극한 환경 기반 응용 분야로 확장되는 흐름을 보여준다. 우주의약과 자율 실험 시스템이 상용화 단계로 발전할 경우 AI 기반 우주 연구 인프라 경쟁도 본격화될 전망이다.
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