[남아공전] 홍명보, 손흥민 뺀 이유 직접 밝혔다…“팀·본인 위해 훨씬 좋다는 판단”

2026 북중미 월드컵 멕시코와 조별리그 2차전을 앞둔 홍명보 감독. 사진=연합뉴스

홍명보 축구대표팀이 ‘주장’ 손흥민(LAFC)을 선발에서 제외한 이유를 밝혔다.

홍명보 감독은 25일 오전 10시(한국시간) 남아프리카공화국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 앞두고 JTBC를 통해 “상대 체력적인 면 등 전체적으로 보고 (손흥민이) 후반에 나가는 것이 팀과 본인을 위해 훨씬 좋다는 판단에서 벤치에서 스타트하기로 했다”고 밝혔다.

지난 체코, 멕시코와의 조별리그 1~2차전에 선발 출전했던 손흥민은 남아공전을 벤치에서 시작한다. 남아공전에서 무승부만 거두면 조 2위로 32강에 진출하는 만큼 멀리 내다본 선택으로 풀이된다.

남아공전을 앞둔 홍명보 감독은 “예선 마지막 경기고 (32강 진출이) 확률적으로 높지만, 경기라는 것은 어떻게 될지 모른다. 우리는 마지막까지 최선을 다할 것”이라고 다짐했다.

이어 “경기는 우리가 준비한 모델이 있기에 그 모델대로 선수들이 잘할 것으로 생각한다”고 믿음을 보냈다.

홍명보호가 조 2위로 32강에 오르면 B조 2위를 차지한 캐나다와 29일 오전 4시 미국 LA 스타디움에서 격돌한다.