홍명보호가 남아프리카공화국과의 대결에서 승리하거나 비길 경우, 다음 상대는 캐나다로 결정됐다.
2026 FIFA 북중미 월드컵 공동개최국인 캐나다는 25일(한국시간) 캐나다 밴쿠버의 BC 플레이스에서 열린 대회 B조 조별리그 최종 3차전에서 스위스에 1-2로 석패했다.
따라서 B조에서는 2승 1무(승점 7)를 기록한 스위스가 1위, 1승 1무 1패(승점 4)의 캐나다가 2위로 32강 진출을 확정지었다. 대회 규정상 B조 2위는 A조 2위와 대결하게 된다. 캐나다는 카타르에 이긴 보스니아헤르체고비나와 승점이 같지만, 2차전 맞대결에서 4-1로 승리해 조 2위를 기록했다.
이로써 캐나다의 월드컵 토너먼트 진출은 이번이 처음이다.
현재 1승 1패로 A조 2위를 달리고 있는 한국은 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 최종전을 치른다.
객관적 전력상 조 최약체인 남아공을 상대로 한국이 승리하거나 무승부만 거둬도 자력으로 A조 2위를 확보하게 되며, 이 시나리오가 완성되면 한국은 오는 29일 오전 4시 미국 로스앤젤레스 스타디움에서 캐나다와 16강 진출권을 놓고 격돌한다. 48개 나라가 출전한 이번 대회에서 12개 조 1·2위와 각 조 3위 중 성적 순으로 상위 8개 나라가 32강에 진출한다.
한편, 홍명보호와 캐나다의 맞대결이 성사될 경우, 캐나다의 수장 제시 마쉬 감독에게 국내외 축구팬의 관심이 집중될 것으로 보인다.
마쉬 감독은 2024년 한국 사령탑 후보 1순위로 꼽혔던 인물이다. 그는 2024년 5월 대한축구협회의 위르겐 클린스만 전 감독 후임 인선 당시 유력한 후보였으나 최종 협상이 무산된 바 있다.
이후 캐나다 지휘봉을 잡은 그는 약체인 캐나다를 코파아메리카 4위까지 올려놓으면 돌풍을 일으켰다.
마쉬 감독의 지휘 아래 캐나다는 공식전 31경기(15승 8무 8패)를 거치며 캐나다 축구 역사상 첫 월드컵 본선 토너먼트 진출의 기록을 세우게 됐다.
김동식
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