이 대통령, 해병대 연평부대 찾아 “징집병 최소화…군 역량 강화”

이재명 대통령이 24일 인천시 옹진군 대연평도 해병대 연평부대에서 열린 장병들과의 오찬에서 직접 식판을 들고 음식을 담으며 장병과 대화하고 있다. [사진=청와대]

[이뉴스투데이 방은주 기자] 이재명 대통령은 호국보훈의 달을 맞아 24일 인천 대연평도 해병대 연평부대를 방문해 장병들과 오찬 간담회를 갖고 군 처우 개선 구상을 밝혔다. 

이 대통령은 흰쌀밥과 배추김치, 소불고기, 육개장, 수박 등을 직접 식판에 담아 장병들과 함께 식사하며 현장 목소리를 들었다.

이 대통령은 모두발언에서 "여러분의 이런 희생과 헌신 덕분에 우리 국민이 편안한 일상을 보내고 있다"며 "특별한 희생을 치르는 사람들에게는 특별한 보상을 통해서 형평을 이뤄야 한다는 것이 제 신념"이라고 했다. 

이에 "첨단 무기체계를 운용하는 전문 병사로, 전문 간부로 역할을 새롭게 (개편)해 사회에 나가서도 충분히 자기 기량을 발휘할 수 있도록 군 체제를 바꿔보겠다"며 "징집병을 최소화하고, 모병제를 통해 군을 직장으로 선택할 수 있게 바꿔나가겠다"고 했다. 

이 대통령은 최근 국방비를 국내총생산(GDP)의 3.5% 수준까지 늘리기로 한 방침과 관련 "군 인력들의 역량을 강화하고 청년들에게 희망을 새롭게 만들어주는 기회비용으로 사용될 수 있을 것"이라고 했다. 

또한 싸울 필요가 없는 평화를 위한 강력한 억지력을 강조하며 "대한민국의 군대를 미래지향적으로 개편하고 여러분의 역량도 강화해서 세계에 내놓을만한 강력한 군대로 다시 태어나도록 하겠다"고 밝혔다. 

이재명 대통령이 24일 인천시 옹진군 대연평도 해병대 연평부대에서 열린 장병들과의 오찬에서 격려사를 하고 있다. [사진=청와대]

이 대통령의 모두발언이 끝난 뒤 위성락 청와대 국가안보실장은 윤용호 연평부대장에게 격려금을 전달했다. 

이어진 간담회에서 장병들은 일반인 운임을 지역민 수준으로 맞춰 연평도 뱃삯 부담을 줄이는 방안을 비롯해 군의관 부족 등 의료 지원 문제, 체력 단련실 시설 보강 등을 건의했다.

이 대통령은 뱃삯 민원에 "처리하겠다"고 답했고, 체력 단련 기구 요청에는 "꼭 챙겨서 바로 보내겠다"며 위 실장에게 관련 조치를 지시했다.

군의관 부족 문제에 대해서는 "국방부에서 순회진료라도 잘 챙겨봐 주면 좋을 것 같다, 누락되지 않게 하면 좋겠다"고 주문했다.

한 소령이 준4군 체제 전환 이후 "간부들의 사기가 높아지고 있다"고 하자, 이 대통령은 "우리 해병대의 숙원이기도 하고, 저의 대선 공약이었다"며 "해병대가 그 노력과 헌신에 걸맞게 충분한 예우를 받을 수 있게 하겠다"고 했다. 

한 부사관이 연평도에 최우선으로 간부를 배치할 것을 건의하자, 이 대통령은 "기다리면 많이 보완될 것"이라며 "징집병보다는 전문 부사관 또는 모병 체제로 전환이 되는데, 직업군인으로서 전문병을 모집하면 지금보다는 나아질 것"이라고 답했다. 

이어 모병제 전환과 관련 "본인 성향이나 자질에 맞게 필요한 일들을 하게 하고, 가능하면 자기 장래 직업 계발에 도움이 되는 전문 영역을 존중하는 게 좋겠다"면서 "최대한 그렇게 해 나가겠고, 그게 선택적 모병제"라고 설명했다. 

이 대통령은 간담회를 마무리하며 "국가가 특별한 희생에 대해서 지금까지 충분한 보상을 했는가를 들여다보면 실제로 그러지 못했다"며 "여러분 후배들의 군 생활이 자신의 역량을 개발하는 인생의 소중한 부분이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 거듭 강조했다. 

이재명 대통령이 24일 인천시 옹진군 대연평도 해병대 연평부대에서 K2C1 소총 사격 후 표적지를 확인하고 있다. [사진=청와대]

간담회 이후 이 대통령은 연평부대 사격장에서 K2C1 자동 소총과 K15 기관총 사격을 시행했다. K2C1 자동 소총 사격에서는 10발 전탄을 명중시켰다. 이 대통령은 사격에 앞서 안규백 국방부 장관에게 '방위(병) 출신인데', '장관도 쏴야지'라고 말해 현장에서는 웃음이 나오기도 했다.

이 대통령은 이어 대연평도 평화전망대를 방문해 서북도서 방위태세를 점검했다. 정동혁 포9대대장으로부터 부대 현황을 보고받은 뒤 서해 북방한계선(NLL) 인근에서 불법으로 조업하는 중국 선박 현황에 대해 질문하며 대응 상황을 점검했다.

이 대통령은 "NLL 남쪽으로 (넘어)와 있다는 것인가","이렇게 보고 있는데도 저렇게 넘어와 있다는 말인가" 등을 물었다. 이어 "NLL 선을 넘어와 있다는 말인데 그냥 방치하면 안 될 것 같다"고 말하며 단속 강화 필요성을 거듭 언급했다. 

이재명 대통령이 24일 인천시 옹진군 대연평도 평화전망대에서 부대 현황 등을 보고 받은 후 질문하고 있다. [사진=청와대]

이에 안 장관은 "여러 가지 고려해야 할 점이 있다"고 답했다. 이어 위 실장은 "중첩 지역은 아닌데 우리가 (단속을 시작해서) 저쪽으로 가려고 하면 북한은 '왜 우리 경계선을 넘느냐'고 쏠 수도 있고 추적하면 도망가고, 도망가서 (우리가) 쫓아다니다 보면 NLL을 넘어갈 수도 있다"고 설명했다. 주일석 해병사령관도 "해경들도 (단속을 시작해서) 올라가면 (중국 불법 조업 어선이) 북쪽 NLL, 이북으로 넘어가 버린다"고 했다. 

이 대통령은 "선을 넘어와 있는 걸 눈 뜨고 가만두는 게 (맞느냐)"라고 지적하며 "대낮에 이게 너무 심하지 않나"라고 거듭 밝혔다. 그러면서 "단속정, 단속선이 부족한 거 아닌가, NLL 선상으로 순시하면 되지 않는가"라고 물었다.

그러자 안 장관은 "순시보다는 해안포 공격 그런 것 때문에 접근하기가 좀 용이하지 않다"고 했고, 정 대대장은 "NLL 기준으로 2~4km 내려오면 우리 함정이 가서 단속하고 있다"고 설명했다. 

이재명 대통령이 24일 인천시 옹진군 대연평대 해병대 연평부대에서 K9A1 자주포에 탑승해 탑재된 기관총을 조작해 보고 있다. [사진=청와대] 

앞서 이 대통령은 연평부대 포9대대를 찾아 K9A1 자주포, 다연장로켓 '천무', 유도로켓 '비궁' 등 주요 전력 장비 운용 현황을 보고받았다. 이 대통령은 K9A1 자주포에 직접 탑승해 내부를 둘러보고 탑재된 기관총을 조작해 보기도 했다.