"비겨도 된다? 한국, 인상적인 경기력 필요하다, 무조건 이겨야"…외신 냉정 평가→홍명보호, 남아공전 더 중요한 이유 [몬테레이 현장]

(엑스포츠뉴스 멕시코 몬테레이, 나승우 기자) 홍명보호가 남아프리카공화국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전을 앞둔 가운데 외신들이 '확실한 승리'를 거둘 필요가 있다고 냉정한 평가를 내렸다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시간) 오전 10시 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 남아공과 맞붙는다.

1승1패로 A조 2위에 위치한 한국은 남아공에게 비기기만 해도 32강 진출을 확정한다. 하지만 패할 경우 상황은 복잡해진다. 체코가 멕시코를 꺾는 결과까지 겹치면 한국은 조 최하위로 떨어져 탈락할 수도 있다.

하지만 외신들은 한국이 남아공전서 '확실한 승리'를 거둬야 한다고 주장했다.

영국 매체 가디언은 "아시아에서 월드컵 최다 출전을 기록한 한국이 멕시코에 도착했을 때 현지인들의 열렬한 환대를 받았으나 최근 경기력은 기복이 심했고, 기대치도 낮았다"며 "체코전 승리는 인상적이고 흥미진진한 경기력이었으나 2차전까지 진행된 뒤 체코가 유럽 팀 중 가장 약체로 보인다는 점은 감안해야 한다"고 지적했다.



이어 "아직까지 인상적인 모습을 보여주지 못한 남아공전은 분명 중요한 경기다. 승리를 거둔다면 모두 좋은 분위기 속에서 토너먼트 단계로 진출할 수 있을 것"이라며 "조별리그가 그리 어렵지 않기 때문에 무승부만으로 충분하지만, 팀 전체의 불안정한 분위기가 계속될 수 있다"고 주장했다.

글로벌 스포츠 매체 ESPN도 "이번 대회에서 한국이 32강을 넘어 16강, 8강까지 바라보려 한다면 남아공 같은 팀을 상대로는 확실한 승리를 보여줘야 한다"면서 "상대를 과소평가하지 않는 것과 지나치게 존중하는 것은 다르다. 확신 있는 경기력을 보여야 한다"고 강조했다.

월드컵 토너먼트 진출을 목표로 하는 팀이라면 조별리그 최종전서 최약체를 상대로 경기를 지배하고 결과를 만들어야 한다는 의미다.



한국은 체코전에서 분명 가능성을 보여줬다. 선제 실점에도 흔들리지 않고 경기를 뒤집었다. 공격과 수비 모두 활력이 있었고, 월드컵 첫 경기라는 긴장된 분위기 속에서도 결과를 만들어냈다.

멕시코전은 달랐다. 한국은 개최국 어드밴티지를 안은 멕시코의 압박과 공수 전환에 막혔고, 결정적인 순간 한 번의 실수가 실점으로 이어졌다. 가디언은 김승규의 실수가 멕시코에 예상 밖의 결승골을 안겼다고 짚었다.

때문에 남아공전은 단순히 32강 진출을 확정한다고 만족할 수 있는 경기가 아니다. 한국이 멕시코전 패배의 여파를 털어내고 다시 한국만의 축구를 할 수 있는지 확인해야 하는 경기다.

홍명보 감독은 손흥민 활용법부터 공격 조합, 스리백 수비 안정, 남아공의 빠른 측면 공격 대응까지 여러 결정을 내려야 한다. 승점 1점에 만족하지 않고, 처음부터 승리를 위해 공격적으로 나설 필요가 있다.


사진=연합뉴스


나승우 기자 [e-mail]

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