LG화학, CO₂ 활용 e-SAF 실증 본격화···친환경 항공연료 기술 선점 나서

LG화학 CTO 심규석 전무(왼쪽에서 3번째)와 김노마 기반기술 연구소장(왼쪽에서 1번째)이 한국에너지기술연구원에서 열린 ‘CO₂ 포집·활용(CCU) 기술 시연회 및 CCU 메가프로젝트 착수보고회’에 참석해 기념 촬영을 하고있다. [사진=LG화학]

[이뉴스투데이 노태하 기자] LG화학이 이산화탄소를 원료로 활용해 지속가능항공유(e-SAF)를 생산하는 기술 실증에 착수하며 차세대 친환경 연료 시장 선점에 나선다.

LG화학은 과학기술정보통신부가 추진하는 ‘탄소 포집·활용(CCU) 메가프로젝트’의 일환으로 이산화탄소를 지속가능항공유로 전환하는 기술 실증 사업을 본격 추진한다고 24일 밝혔다.

이번 사업은 2026년부터 2030년까지 진행되며 LG화학이 총괄 주관기관을 맡는다. 현대건설, 엘티메탈, 프로콘엔지니어링을 비롯해 한국과학기술연구원(KIST), 고등기술연구원, 한국에너지기술연구원, 한국석유관리원, UNIST, 군산대학교, 충청남도 등 산학연 기관이 공동 참여한다.

LG화학은 포집한 이산화탄소와 친환경 수소인 그린수소를 반응시켜 연료를 합성한 뒤 추가 정제·고도화 과정을 거쳐 e-SAF를 생산하는 기술을 실증할 계획이다.

e-SAF는 기존 화석연료 기반 항공유 대비 탄소 배출량을 크게 줄일 수 있는 차세대 친환경 연료로 꼽힌다. 글로벌 항공업계의 탄소중립 달성을 위한 핵심 수단으로 주목받으며 주요 국가들이 사용 확대 정책을 추진하고 있다.

유럽연합(EU)은 2050년까지 지속가능항공유 혼합 비율을 70%까지 확대할 계획이며, 이 가운데 합성연료 비중은 35% 수준으로 설정했다. 영국도 2040년까지 SAF 혼합률 28.2%, 합성연료 비중 4.5% 목표를 제시했으며 일본과 싱가포르, 인도 등도 도입 확대에 속도를 내고 있다.

국내 역시 2027년부터 항공유 내 1% 수준의 SAF 혼합 의무화를 시행하고, 2035년에는 7~10% 수준까지 확대할 방침이다. 이에 따라 e-SAF 생산 기술 확보 경쟁도 한층 치열해질 전망이다.

LG화학은 이번 프로젝트를 통해 탄소를 단순 배출물이 아닌 자원으로 활용하는 CCU 기술 경쟁력을 확보하고 미래 친환경 연료 시장에서 사업 기회를 확대한다는 전략이다.

심규석 LG화학 전무는 “CCU 기술은 이산화탄소를 새로운 자원으로 전환하는 탄소중립 핵심 기술”이라며 “CO₂ 전환 기술 고도화를 통해 e-SAF 생산 효율을 높이고 항공 분야 탄소 저감 기술 경쟁력을 지속적으로 강화해 나갈 것”이라고 말했다.

한편 이날 한국에너지기술연구원에서 열린 ‘CO₂ 포집·활용(CCU) 기술 시연회 및 CCU 메가프로젝트 착수보고회’에는 포스코홀딩스, 한국연구재단, 한국에너지기술연구원, LG화학, 과학기술정보통신부 관계자 등 주요 인사가 참석해 프로젝트 추진 계획을 공유했다.