박지성의 남아공전 직언 “손흥민을 살려라”…해법은 선제골·김민재·무실점

[몬테레이(멕시코)=이데일리 스타in 허윤수 기자] 박지성 JTBC 축구 해설위원이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 최종전을 앞둔 홍명보호에 자신감을 불어넣었다.

박 위원은 24일(이하 한국시간) 멕시코 몬테레이 인근 산니콜라스의 에스타디오 우니베르시타리오에서 한국 대표팀 훈련을 지켜본 뒤 취재진과 만난 자리에서 “한국이 남아프리카공화국보다 더 나은 팀”이라며 “준비한 대로 경기한다면 충분히 이겨서 32강에 진출할 수 있을 것”이라고 말했다.

현지 취재진과 인터뷰를 하는 박지성 JTBC 해설위원. 사진=뉴스1

한국팀 훈련 지켜보는 박지성. 사진=연합뉴스

홍명보 감독이 이끄는 한국은 25일 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 남아공과 A조 조별리그 최종 3차전을 치른다. 한국은 앞선 두 경기에서 1승 1패, 승점 3으로 조 2위에 올라 있다. 남아공전에서 비기기만 해도 자력으로 32강에 진출한다.

박 위원은 승부의 핵심으로 선제골과 무실점을 꼽았다. 그는 “앞선 두 경기에서 모두 선제골을 넣지 못했다”며 “남아공전에서 먼저 득점한다면 더 유리한 상황에서 좋은 플레이를 할 수 있다”고 했다. 이어 “자력으로 32강에 오르기 위해서는 실점하지 않는 것이 중요하다”고 강조했다.

남아공에 대해서는 측면 공격을 경계했다. 박 위원은 “남아공은 힘과 기술, 스피드를 갖췄고 윙어뿐 아니라 풀백도 높은 위치까지 올라온다”며 “측면 공격을 얼마나 효과적으로 막느냐가 중요하다”고 분석했다. 또한 “상대가 압박을 받을 때 실수하는 장면이 나온다. 공을 빼앗은 뒤 빠르게 역습해야 한다”고 조언했다.

수비의 핵심으로는 김민재(바이에른 뮌헨)를 지목했다. 박 위원은 “남아공전에서 가장 중요한 선수를 한 명 꼽으면 김민재”라며 “앞선 두 경기에서 좋은 커버 플레이를 보여줬지만 무실점을 하지 못해 본인도 속상할 것이다. 3차전에서는 수비진을 잘 리드해 골을 내주지 않을 것”이라고 기대했다.

손흥민 활용법에는 아쉬움을 감추지 못했다. 손흥민은 이번 대회 1, 2차전 모두 최전방 공격수로 선발 출전했지만 아직 득점이 없다. 특히 멕시코전에서는 후반 12분 교체돼 논란이 일었다.

박 위원은 “선수 교체는 감독의 권한”이라면서도 “좋은 결과가 나오면 감독이 칭찬받고, 결과가 좋지 않으면 질타도 감독이 받아들여야 한다”고 했다. 이어 “개인적으로는 아쉽다”며 “손흥민이 가진 결정력이 있고, 그에게 맞는 공간이나 공격 작업이 있었다면 더 좋은 모습을 보여줄 수 있었을 것”이라고 말했다.

박 위원은 “1, 2차전 모두 손흥민이 전방에서 고립된 장면이 많았다”며 “손흥민에게 연결되는 패스 자체가 적었다”고 지적했다. 아울러 “손흥민의 장점은 마무리 능력이다”면서 “팀이 어떻게 공간을 만들어주고 어떤 패스를 연결할지 고민해야 한다”고 덧붙였다.

박 위원은 베테랑의 역할을 강조했다. 그는 “2차전 패배 후 팀 분위기가 가라앉는 것은 사실”이라며 “월드컵 경험이 많은 선수들이 동료들을 다독이고 팀을 정비해야 한다. 베테랑들이 실수하지 않고 공 소유 시간을 늘리면 다른 선수들도 자신감을 가질 수 있다”고 강조했다.