[월드컵 시선] 손흥민보다 중원…남아공전 ‘옌스 카드’ 꺼낼까

한국, 25일 오전 10시 남아공과 조별리그 최종전
남아공은 반드시 승리 필요…한국은 상대 압박을 역이용해야
출전 시간 0분 옌스 카스트로프, 홍명보 감독의 숨은 변수

남아공전 앞둔 홍명보호/FIFA 홈페이지 갈무리(포인트경제)

[포인트경제] 한국 축구대표팀이 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이에서 남아프리카공화국(남아공)과 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전을 치른다.

한국은 현재 1승 1패(승점 3)로 조 2위에 올라 있다. 남아공전에서 승점을 추가할 경우 32강 진출 가능성이 크게 높아진다. 반면 남아공은 1무 1패(승점 1)로 사실상 승리가 필요한 상황이다.

이번 경기는 손흥민의 득점 여부보다 중원 장악력이 승부를 가를 가능성이 크다는 분석이 나온다.

일반적으로는 전력상 우위인 한국이 경기를 주도하고 남아공이 수비적으로 나설 것으로 예상된다. 그러나 실제 상황은 다를 수 있다. 남아공은 무승부로는 조별리그 통과를 기대하기 어려운 만큼 경기 초반부터 적극적으로 공격에 나설 가능성이 높다.

오히려 한국은 상대의 전진 압박을 활용해 역습 기회를 노릴 수 있다. 결국 승부는 공격수 개인 능력보다 중원에서 얼마나 안정적으로 볼을 소유하고 공격 전환을 이끌어내느냐에 달려 있다는 평가다.

특히 황인범과 이강인의 역할이 중요하다.

남아공은 수비형 미드필더 테보호 모코에나를 중심으로 강한 압박을 펼치는 팀이다. 반대로 이 구역이 무너지면 손흥민과 황희찬이 활용할 수 있는 공간이 크게 늘어난다. 때문에 이번 경기는 측면보다 중앙 지역에서의 주도권 경쟁이 핵심이 될 전망이다.

이 과정에서 주목할 만한 변수는 벤치 자원 활용이다. 특히 아직 이번 대회 출전 기회를 얻지 못한 옌스 카스트로프의 기용 여부도 관심사다.

독일 분데스리가 무대에서 성장한 옌스는 왕성한 활동량과 측면 돌파 능력을 갖춘 멀티 플레이어로 평가받는다.

이번 대회에서는 아직 출전 시간을 부여받지 못했다. 홍명보 감독은 조별리그 2경기 모두 기존 조합을 유지하며 안정적인 운영을 선택했다.

그러나 남아공전은 상황이 다르다.

남아공이 승리를 위해 공격적으로 나설 경우 후반에는 측면 공간이 넓어질 가능성이 있다. 이때 스피드와 활동량을 갖춘 옌스가 투입된다면 상대 수비 뒷공간을 공략하는 조커 역할을 맡을 수 있다.

물론 선발 출전 가능성은 높지 않다. 하지만 후반 승부처에서 투입될 경우 이번 대회 첫 출전 기회를 얻을 가능성은 충분하다.

결국 한국의 최대 변수는 상대 전력이 아니라 심리적인 부분일 수 있다.

남아공은 역사상 첫 월드컵 토너먼트 진출을 위해 총력전을 펼칠 것으로 예상된다. 반면 한국은 무승부만으로도 유리한 위치를 점할 수 있다는 점에서 자칫 집중력이 떨어질 위험도 존재한다.

남아공의 총공세가 예상되는 가운데 황인범과 이강인이 중원을 지배할 수 있을지, 그리고 홍명보 감독이 승부처에서 옌스 카스트로프라는 변수를 활용할지가 한국의 32강행을 좌우할 핵심 포인트가 될 전망이다.