[풋볼리스트] 김정용 기자= “두세 포지션은 변화가 있을 것이다.” 홍명보 감독의 남아프리카공화국전 선발 예고다.
대한민국 월드컵 대표팀은 오는 25일(한국시간) 오전 10시 멕시코 몬테레이의 에스타디오 몬테레이에서 남아공을 상대로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 갖는다. 한국은 조 2위(승점 3), 남아공은 4위(승점 1)에 위치해 있다. 한국이 승리나 무승부를 거둘 경우 자력으로 조 2위를 확정하고 32강 토너먼트에 진출하게 된다.
빼는 걸 상상하기 힘든 선수는 몇 명 있다. 수비수 김민재와 이한범, 공격형 미드필더 이강인, 중앙 미드필더 황인범, 윙백 설영우 등은 입지가 가장 굳건하다.
원래는 손흥민도 이 명단에 들어 있었지만 선수단 안팎에서 교체 출장 가능성이 조금씩 거론되기도 한다. 이유를 들어보면 손흥민의 활용도를 극대화하기 위해서다. 앞선 두 경기 선발 출장을 통해 득점을 이끌어 내지 못했으니, 이번엔 상대 수비가 지친 뒤 투입해 결정력을 활용하겠다는 것이다. 박지성 등 경기를 해설한 대표팀 선수출신들은 대부분 손흥민의 출장시간을 늘려야 한다고 보고 있는 것과 반대 흐름이 감지된다.
그럼에도 불구하고 손흥민의 출장시간을 지금보다 더 줄이는 건 쉬운 선택이 아니고, 일리 있는 선택이라고 쉽게 말하기도 힘들다. 무엇보다 손흥민은 이재성, 이강인과 호흡을 맞추는 플랜 A 외에 다른 공격조합에서 뛴 적이 없다. 오현규 등 다른 스트라이커를 앞에 두고 손흥민이 2선에서 더 자유롭게 골을 노리는 방식 등 다른 기용법을 테스트하는 실험이 먼저로 보인다.
빠지는 선수가 아닌 새로 들어올 수 있는 선수 중 가장 관심을 모으는 건 역시 옌스 카스트로프다. 카스트로프는 아직 교체 투입조차 되지 않았다. 독일 분데스리가의 보루시아묀헨글라드바흐에서 주전급 멤버이며, 한국과 같은 3-4-2-1 대형을 쓰는 소속팀에서 왼쪽 윙백으로 뛰는데, 막상 한국에서는 윙백 자리에 이태석, 설영우 등에게 밀려 있으니 축구 팬들이 답답해하는 건 당연한 일이다.
카스트로프를 기용한다면 단순히 선수만 바꾸는 게 아니라 팀 운영방식의 변화로 이어질 수 있다. 카스트로프는 저돌적인 선수다. 윙백으로 나왔을 때 수비수보다 측면 미드필더처럼 활동하면서 적극적으로 상대 진영에 파고드는 플레이를 선호한다. 발재간이 대단한 건 아니지만 빠른 타이밍에 감행하는 돌파를 통해 분데스리가에서도 높은 확률로 수비를 뚫어내고, 유효한 크로스와 슛을 날리곤 했다. 기존 한국 윙백들처럼 뒤에 포진해 빌드업부터 천천히 공을 돌리는 임무는 잘 맞지 않는다. 즉 카스트로프 기용은 전술을 더 활기차고 공격적인 방향으로 전환한다는 의미가 된다.
그밖에 공격수 황희찬과 배준호, 수비수 김태현 등의 기용도 가능성을 이야기할 만하다.
사진= 대한축구협회 제공, 풋볼리스트
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