여름철 밤마다 귓가를 맴도는 불청객 모기를 과연 상자 안 토마토 하나로 쫓아낼 수 있을까. 유럽에서 처음 발견되었을 당시 독이 있다고 오해받아 그저 바라보는 식물로만 취급받던 토마토가 모기를 막아내는 데 탁월하다는 소문이 퍼지며 진위 여부에 관심이 쏠린다.
결론부터 말하자면 사실이다. "토마토가 빨갛게 익으면 의사의 얼굴이 파래진다"라는 속담이 있을 만큼 사람에게 이로운 성분이 가득한 이 붉은 열매가 모기에게는 접근조차 하기 싫은 치명적인 무기가 된다는 이야기다. 민간요법처럼 내려오던 이 소문의 진짜 내막과 일상에서 직접 따라 해볼 수 있는 차단법을 짚어봤다.
모기가 무서워하는 토마토 속 천연 기피 물질
토마토에는 모기를 비롯한 곤충들이 싫어하는 천연 기피 물질인 '토마틴'이 들어 있다. 이 성분에서 나는 냄새는 모기가 접근하지 못하게 막아주는 역할을 한다.
실제 방송사에서 진행한 실험 결과에 따르면 효과는 확연했다. 아무것도 바르지 않은 맨손을 모기 50마리가 가득한 상자에 넣었을 때는 5분 동안 무려 17곳이나 물려 손이 퉁퉁 부어올랐다. 반면 토마토를 잘라 나오는 즙을 손에 골고루 바르고 말린 뒤 다시 넣었을 때는 5분 동안 단 2곳만 물리는 데 그쳤다. 토마토 즙이 모기가 피부에 앉는 것 자체를 꺼리게 만든 셈이다.
이 성분은 붉게 완전히 익은 것보다 덜 익은 초록색 토마토에 훨씬 많이 들어 있다. 따라서 야외 활동을 하거나 모기를 쫓는 목적을 이룰 때는 초록색 토마토를 고르는 것이 훨씬 효과를 높이기에 알맞다.
집에서 쉽게 만드는 토마토 모기 기피제
가정에서 토마토를 집 안 곳곳에 배치하거나 간단한 조리를 거치면 화학 성분 없는 훌륭한 천연 모기약이 된다. 가장 쉬운 방법은 토마토를 믹서기에 갈아 거즈에 싸거나 넓은 그릇에 담아 침대 근처나 머리맡에 두는 것이다. 토마토가 으깨지면서 기피 향이 방 안에 자연스럽게 퍼져 모기가 다가오는 것을 막아준다.
천연 스프레이를 만드는 방법도 있다. 얇게 썬 토마토를 준비한 뒤, 약국에서 쉽게 구하는 소독용 에탄올을 붓는다. 여기에 피부 보습을 도와주는 글리세린을 한두 방울 섞어준다. 이 상태로 실온에서 하루 정도 가만히 두면 토마토의 기피 성분이 액체에 충분히 우러나와 모기약이 완성된다.
다만 인공 방부제가 들어가지 않은 순수 천연 재료이기 때문에 상온에 오래 두면 쉽게 상하거나 곰팡이가 생길 수 있다. 따라서 적은 양을 자주 만들어 쓰고, 배치해 둔 토마토는 수시로 새것으로 바꾸어 주어야 위생적이다.
야외 활동 시 토마토를 피부에 바르는 방법
토마토 즙을 몸에 발라 모기를 쫓을 때는 올바른 순서와 마무리가 중요하다. 껍질을 벗기지 않은 상태로 토마토를 얇게 져민 뒤, 모기에 자주 물리는 손목이나 발목, 목덜미 등에 가볍게 문질러 즙을 묻히는 방법이 효과적이다.
이때 즙이 묻은 상태 그대로 두면 끈적거림이 심해져 오히려 먼지가 달라붙거나 불쾌감을 유발할 수 있다. 즙을 피부에 바른 상태에서 약 5분 정도 가만히 두어 기피 물질이 살갗에 완전히 스며들도록 기다려야 한다.
물질이 다 흡수된 후에는 흐르는 깨끗한 물로 가볍게 피부 겉면만 헹구어 내면 된다. 물로 씻어내도 이미 살갗에 스며든 식물성 향과 차단 성분은 그대로 유지되므로 야외 활동을 하는 동안 무리 없이 방충 효과를 누릴 수 있다.
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