김동춘 LG화학 사장이 22일 타운홀 미팅에서 반도체, 모빌리티·로봇 등 미래 핵심 사업 육성 전략을 설명하고 있다. 사진/LG화학 |
LG화학이 2035년까지 총 15조 원 규모의 연구개발(R&D) 투자를 단행하며 미래 성장동력 확보에 나선다. 글로벌 공급 과잉과 수익성 둔화로 전통 화학산업의 성장 한계가 뚜렷해지는 가운데, 반도체·모빌리티·로봇 소재와 항암 신약을 중심으로 사업 포트폴리오를 재편해 AI 기반 첨단소재 기업으로 도약하겠다는 전략이다.
김동춘 LG화학 사장은 지난 22일 열린 타운홀 미팅에서 “기존 사업의 경쟁력을 더욱 강화하는 동시에 미래 성장성이 높은 첨단 소재와 신약 분야에 역량을 집중하겠다”며 “기술이 강한 컨버팅(Converting) 기업으로 새로운 성장의 전환점을 만들 것”이라고 밝혔다.
LG화학은 이번 전략의 핵심으로 연구개발 투자를 꼽았다. 오는 2035년까지 투입되는 15조 원 가운데 70%를 반도체, 모빌리티, 로봇 소재 등 미래 핵심 사업에 집중 배분한다. 특히 인공지능(AI)을 활용한 신규 응용 분야 발굴과 차세대 원천기술 확보에 역량을 집중할 계획이다. 이를 위해 지난 6월에는 CEO 직속 신사업 개발 조직도 신설하며 사업 전환에 속도를 내고 있다.
반도체 분야에서는 첨단 패키징 시장 공략이 핵심 과제로 제시됐다. 패키징용 접착제와 저유전 소재, 열관리 소재, 유리기판 등 차세대 반도체 공정에 필요한 핵심 소재 개발을 확대한다. 기존 PID, DAF, CCL 등 전자소재 기술 경쟁력을 바탕으로 전자소재 사업 규모를 2030년까지 2조 원 수준으로 성장시키겠다는 목표도 세웠다.
모빌리티와 로봇 분야에서는 전기차 소재를 넘어 로봇 구조용 소재와 정밀 구동·접합 소재로 사업 영역을 확장한다. 고객사와 공동 개발을 통해 구축한 기술 장벽을 바탕으로 안정적인 수익 구조를 확보하고 미래 산업 생태계의 핵심 공급자로 자리매김한다는 구상이다.
바이오 분야에서는 항암 신약 개발 역량 강화에 집중한다. 글로벌 임상 확대와 전략적 파트너십을 통해 파이프라인 경쟁력을 높이고, 기술이전 및 인수·합병(M&A)을 병행해 사업화 속도를 높일 계획이다.
LG화학은 단순히 소재를 공급하는 기업을 넘어 고객 제품의 설계와 제조 공정까지 함께 최적화하는 ‘통합 솔루션 기업’으로의 변신도 추진한다. 가격 경쟁 중심의 사업 구조에서 벗어나 기술과 서비스가 결합된 고수익 사업 모델을 구축하겠다는 것이다.
업계에서는 LG화학의 이번 전략이 글로벌 화학산업의 구조적 변화와 맞닿아 있다는 평가가 나온다. 석유화학 중심의 전통 산업은 중국발 공급 과잉과 원가 경쟁 심화로 성장성이 둔화되고 있지만, 반도체·전기차·로봇·AI 산업과 연계된 첨단 소재 시장은 향후 10년간 폭발적인 성장이 예상된다.
특히 생성형 AI 확산에 따른 데이터센터 투자 확대와 첨단 반도체 수요 증가, 휴머노이드 로봇 산업의 본격 성장, 전기차 및 미래 모빌리티 시장 확대는 고기능성 소재 시장의 성장을 견인할 전망이다. 화학기업들도 범용 제품 생산에서 벗어나 첨단 소재와 바이오, 친환경 기술 중심으로 사업 구조를 전환하는 것이 생존의 핵심 과제로 떠오르고 있다.
전문가들은 앞으로 화학산업의 경쟁력이 단순 생산능력이 아닌 기술력과 고객 맞춤형 솔루션 제공 능력에서 결정될 것으로 보고 있다. 이에 따라 AI와 반도체, 배터리, 바이오 산업을 뒷받침하는 첨단 소재 기업들이 글로벌 시장의 새로운 주도권을 확보할 것으로 전망된다.
15조 원 규모의 대규모 투자 카드를 꺼내든 LG화학이 전통 화학기업의 틀을 넘어 미래 산업의 핵심 플랫폼 기업으로 자리매김할 수 있을지 업계의 관심이 집중되고 있다.
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