남아공전 이강인 비상…잘못하면 큰일 난다

대한민국 축구대표팀 이강인이 19일(한국 시각) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전 대한민국과 멕시코의 경기에서 슛을 날리고 있다. 기사 이해를 돕기 위한 자료 사진.홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 목요일인 오는 25일 오전 10시(이하 한국 시각) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국을 상대로 대회 조별리그 A조 3차전을 치른다. / 뉴스1

대한민국 축구대표팀에 이른바 '카드 경계령'이 내려졌다. 특히 대한민국의 핵심 전력인 이강인의 상황이 위태롭다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 목요일인 오는 25일 오전 10시(이하 한국 시각) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국을 상대로 대회 조별리그 A조 3차전을 치른다.

이강인 등에 내려진 '레드카드 주의보'

대한민국 축구대표팀은 이 경기에서 비기기만 해도 32강전에 진출할 수 있다. 하지만 이 경기에서 패하면 다른 경기 결과에 따라 조 4위로 추락해 탈락의 고배를 들 수도 있다. 상황이 이런 만큼 대한민국은 반드시 승리해 조 2위를 지키겠다는 각오다.

이런 가운데 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀이 승부만큼이나 중요하게 관리해야 할 것은 핵심 전략 선수들의 '카드 관리' 문제다.

연합뉴스 보도 등에 따르면 앞서 치러진 북중미 월드컵 A조 조별리그 2경기에서 대한민국 축구대표팀의 태극전사 3명이 옐로카드를 1장씩 받은 상황이다.

체코를 상대로 역전승을 거둔 조별리그 1차전에서 센터백 이기혁(강원)이 경고를 받았다.

0-1로 패한 멕시코와의 조별리그 2차전에서는 전반 4분 이강인(파리 생제르맹)이 옐로카드를 받았다. 이어 후반에는 백승호(버밍엄시티)가 대한민국 축구대표팀의 이번 대회 3번째 경고를 받았다.

만약 이들 태극전사가 남아프리카공화군과의 조별리그 3차전에서도 옐로카드를 받는다면 32강전에 뛸 수 없게 된다. 모두 핵심 전력이기 때문에 이 중 1명이라도 32강전 전열에서 제외되면 대한민국 축구대표팀 입장에서는 큰 타격을 입게 됐다.

대한민국 축구대표팀의 이강인이 21일(현지 시각) 멕시코 몬테레이의 축구대표팀 숙소에 도착하고 있다. 대한민국 축구대표팀은 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전 남아프리카공화국과의 경기를 앞두고 몬테레이에 입성했다. 기사 이해를 돕기 위한 자료 사진.홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 목요일인 오는 25일 오전 10시(이하 한국 시각) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국을 상대로 대회 조별리그 A조 3차전을 치른다. / 뉴스1

특히 이강인은 더 조심해야 한다. 대체 자원이 있는 이기혁, 백승호와는 달리 대한민국 축구대표팀에서 대체가 불가능한 핵심 중에 핵심 선수이기 때문이다.

이강인의 패스는 대한민국 축구대표팀의 가장 위협적인 무기다. 체코전에서 이강인은 100%의 패스 성공률을 기록하며 3차례의 득점 기회를 창출해냈다. 그중 하나는 황인범의 동점 골로 이어져 어시스트를 기록했다. 이강인은 멕시코전에서도 패스 성공률 88%에 득점 기회 창출을 3번 해냈다. 멕시코 선수들의 집중 견제 속에서도 이강인은 경기에서 제 몫을 해냈다.

이강인이 32강전 출전 못하면 홍명보호에 큰 타격

현재 레드카드 1장은 받은 이강인이 32강전에 나설 수 없게 되면 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀의 16강 진출 가능성은 낮아질 수밖에 없다는 게 축구 전문가들의 분석이다.

이번 남아프리카공화국과의 조별리그 3차전의 주심은 이강인에게 4년 전 카타르 대회에서 옐로카드를 줬던 아르헨티나 출신의 파쿤도 테요 심판이 본다. 이강인에게는 이번 조별리그 3차전에서 다시 옐로카드를 받지 않도록 각별한 주의가 필요한 상황이다.

이번 남아프리카공화국과의 조별리그 3차전에서 경고를 피하면 32강전부터는 누적 경고 횟수가 '0'으로 리셋 된다. 직전 월드컵 대회까지는 조별리그와 토너먼트(16강·8강)를 치르는 동안 경고 2개가 쌓인 선수는 1경기 출전 정지를 당했고 4강에 진출하게 되면 그때까지 받은 옐로카드가 지워졌다.

하지만 이번 월드컵 대회에서는 출전국이 32개국에서 48개국으로 늘어나 8강에 오르기까지 치러야 하는 경기 수가 기존 5경기에서 6경기로 많아지면서 옐로카드 소멸 시점이 조별리그 최종전 뒤, 8강전 뒤 등 2회로 늘어났다.