최태원 SK 회장 “큰 나무로 성장해 사회에 기여하는 숲 이뤄달라”

장학생·연구자 격려
신진학자상 3명 선정
52년간 인재 육성 지속

최태원 SK회장 겸 한국고등교육재단 이사장이 22일 서울 강남구 한국고등교육재단(KFAS) 빌딩에서 열린 신진학자상·해외유학장학증서 수여식에서 격려인사를 하고 있다. /SK

[포인트경제] 최태원 SK그룹 회장 겸 한국고등교육재단(KFAS) 이사장이 미래를 이끌어갈 젊은 인재들에게 사회적 책임과 협력의 가치를 당부했다. 한 사람의 성장이 주변에 긍정적인 영향을 미쳐 커다란 공동체의 발전을 이뤄내야 한다는 경영 철학을 공유한 자리다.

최태원 회장 “음수사원의 마음 가져야”

최태원 회장은 지난 22일 서울 강남구 재단 빌딩에서 개최된 ‘KFAS신진학자상’ 수여식과 해외유학 장학생 증서 수여식에 참석해 신진 학자 및 유학생들을 격려했다고 23일 밝혔다. 이번 행사에는 첫 신진학자상 수상자 3명과 해외유학 장학생 33명을 비롯해 김유석 한국고등교육재단 대표 등 관계자 120여명이 자리를 함께했다.

최 회장은 축사를 통해 한 사람이 거목으로 자라나 그 아래 새로운 생명이 깃들고 숲을 이루는 것처럼, 장학생들이 각 분야에서 리더로 성장해 타인과 동반 성장할 수 있는 토대를 만들어주기를 바란다고 전했다. 이어 인공지능(AI)이 주도하는 거대한 변화의 흐름 속에서 자신의 전문 연구 분야를 AI 기술과 어떻게 융합하고 활용할지 깊이 고찰해야 한다고 제언했다.

특히 성과를 거두는 과정에서 사회의 도움을 잊지 않는 ‘음수사원(물 버들의 근원을 생각함)’의 태도를 주문했다. 오늘의 결실이 개인의 역량뿐 아니라 공동체가 부여한 기회 덕분임을 인지하고, 자신을 길러준 사회에 보답하는 인재가 되어달라는 뜻이다. 여러 인재가 서로 소통하고 연대할 때 폭발적인 혁신이 일어날 수 있다며 재단을 교류의 플랫폼으로 지속 발전시키겠다고 덧붙였다.

최태원 SK회장 겸 한국고등교육재단 이사장이 22일 서울 강남구 한국고등교육재단(KFAS) 빌딩에서 열린 신진학자상 수상자들과 기념촬영을 하고 있다. /SK

독립 연구자 발돋움 돕는 ‘KFAS신진학자상’ 신설

재단은 학위 취득 후 독자적인 연구 활동을 시작하는 초기 단계의 연구자들을 뒷받침하기 위해 올해 ‘KFAS신진학자상’을 새롭게 도입했다. 첫 수상의 영예는 김진환 경희대 의과대학 교수, 양재석 전남대 지리학과 교수, 최석영 연세대 언론홍보영상학부 교수 등 3명에게 돌아갔다. 올해 상은 사회적 문제에 신선한 해법을 제시할 수 있는 사회과학 분야 학자들을 중심으로 선발됐다.

선정된 학자들에게는 각각 4000만원의 연구 지원금이 전달된다. 재단은 단순한 금전적 후원에 그치지 않고 세미나, 동료 연구자 간의 교류 모임(Peer Study), 국내외 석학들과의 멘토링 프로그램 등을 주선해 이들이 세계적인 석학으로 발돋움할 수 있도록 종합 학술 네트워크를 제공할 계획이다. 김유석 대표는 결과물이 아닌 가능성을 보고 투자하는 상인 만큼, 한국을 대표하는 학술상으로 키워내겠다는 포부를 드러냈다.

최태원 SK회장 겸 한국고등교육재단 이사장이 22일 서울 강남구 한국고등교육재단(KFAS) 빌딩에서 열린 해외유학장학생들과 기념촬영을 하고 있다. /SK

52년째 이어온 ‘백년수인’의 인재 양성

한국고등교육재단은 고(故) 최종현 선대회장이 지난 1974년 ‘10년을 내다보며 나무를 심고, 100년을 내다보며 인재를 키운다’는 신념 아래 사재를 출연해 설립한 공익법인이다. 인재 양성의 순수성을 지키고자 재단 이름에 기업명이나 호를 넣지 않은 것으로 유명하다. 유학생들에게 등록금은 물론 5년간의 현지 생활비까지 전액 지원하면서도 어떠한 의무 조항도 부과하지 않는 파격적인 장학 제도를 고수해왔다.

과거 외환위기나 최근의 팬데믹 등 대외적인 위기 속에서도 장학 사업을 멈추지 않은 재단은 지난 52년 동안 해외유학장학제도 등을 통해 5300여명의 장학생을 길러냈고 세계 명문대 박사만 1000여명을 배출하는 성과를 냈다. 지난 1998년 이사장 바통을 이어받은 최태원 회장은 선대의 뜻을 계승해 학부생 대상의 융합 인재 교육 프로그램인 ‘인재림’과 ‘문우림’을 도입하는 등 육성 패러다임을 지속해서 넓혀가고 있다.