[엠투데이 이세민 기자] 애플의 차기 최고경영자 존 터너스가 디자인 중심 경영을 전면에 내세울 것으로 보인다.
애플은 지난 4월 팀 쿡이 이사회 의장으로 이동하고, 하드웨어 엔지니어링 수석부사장인 존 터너스가 9월 1일부터 최고경영자에 오른다고 공식 발표했다.
터너스는 애플이 앞으로도 제품 디자인에 집중해야 한다는 메시지를 내부 임직원들에게 전한 것으로 알려졌다.
블룸버그 마크 거먼의 뉴스레터를 인용한 외신 보도에 따르면 터너스는 디자인이 애플이 하는 일의 기반이며, 고객이 가진 가장 아름다운 제품 상당수가 애플 제품이라는 취지로 말한 것으로 전해졌다.
그는 애플이 그동안 여러 차례 뛰어난 디자인을 고객에게 제공해왔고, 앞으로도 그 흐름을 유지해야 한다는 점을 강조한 것으로 알려졌다.
이는 팀 쿡 체제에서 공급망과 서비스, 생태계 운영이 강조됐던 흐름과 달리 제품의 외형과 사용 경험을 다시 전면에 세우려는 움직임으로 해석된다.
터너스는 애플 내부에서 오랫동안 하드웨어 개발을 이끌어온 인물이다. 로이터에 따르면 그는 2001년 애플에 합류했고, 아이폰과 아이패드, 맥, 애플워치, 에어팟 등 주요 제품 개발에 관여했다. 2021년에는 하드웨어 엔지니어링 수석부사장에 올랐다.
특히 터너스는 애플의 자체 칩 전환과 맥 제품군 개선 과정에서 핵심 역할을 한 인물로 평가된다.
독일 ZDF도 터너스가 아이패드, 에어팟, 애플워치 등 하드웨어 조직을 이끌었고, 맥의 애플 실리콘 전환에서 중요한 역할을 했다고 전했다.
터너스가 디자인팀을 직접 챙기고 있다는 점도 주목된다. 외신들은 그가 CEO 내정 이전부터 애플 디자인 조직의 영향력 회복과 운영 방식 개편을 추진해왔다고 전했다.
조너선 아이브 퇴사 이후 약화됐다는 평가를 받아온 디자인 조직의 위상을 다시 높이려는 시도로 풀이된다.
애플 디자인팀은 과거 아이맥, 아이팟, 아이폰, 아이패드 등 상징적인 제품을 통해 회사 정체성을 만든 조직으로 꼽힌다.
그러나 최근 몇 년간은 디자인 혁신보다 기능 개선과 공급망 안정, 서비스 매출 확대가 더 부각되면서 애플 특유의 제품 디자인 존재감이 약해졌다는 평가도 있었다.
터너스 체제의 첫 디자인 변화는 아이폰18 시리즈에서 드러날 가능성이 있다. 외신들은 애플이 차세대 아이폰에서 더 얇은 디자인, 베젤 축소, 새로운 폼팩터 등 외형 변화를 준비하고 있다고 전했다. 다만 실제 적용 여부는 애플의 공식 발표 전까지 확정할 수 없다.
애플은 AI 경쟁에서도 압박을 받고 있다. 스마트폰과 PC 시장에서 생성형 AI 기능이 빠르게 확산되는 가운데, 터너스는 디자인과 하드웨어 완성도를 통해 애플 제품의 차별성을 다시 강화해야 하는 과제를 안고 있다.
팀 쿡은 애플을 세계 최대 기술 기업 중 하나로 키웠지만, 제품 디자인 측면에서는 스티브 잡스나 조너선 아이브 시절과 비교되는 경우가 많았다.
터너스는 하드웨어와 디자인에 가까운 배경을 가진 차기 CEO라는 점에서 애플의 제품 철학에 변화를 줄 인물로 주목받고 있다.
디자인 중심 전략이 아이폰, 맥, 애플워치, 웨어러블 기기 전반에 실제 변화로 이어질 경우 애플은 AI 시대에도 하드웨어 매력을 앞세운 차별화 전략을 이어갈 수 있을 전망이다.
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