"위기, 패기, 다시 인기."
삼성 라이온즈 내야수 김영웅(23)의 등장곡 가사다. 공교롭게도 지금 그의 상황과도 닮았다. 햄스트링 부상으로 장기간 전열을 이탈했던 김영웅이 드디어 복귀를 앞두고 있기 때문이다.
시점도 절묘하다. 현재 3위인 삼성은 이번 주 1위 LG 트윈스, 2위 KT 위즈와 차례로 맞붙는다. LG와 3.5게임 차, KT와 0.5게임 차이기에 상위권 순위 경쟁의 분수령이 될 중요한 한 주다.
삼성은 지난주 4승 1패를 기록하며 선전했지만 속내를 들여다보면 고민이 적지 않다.
마운드는 리그 최고 수준이었다. 삼성은 지난주 팀 평균자책점(ERA) 2.67로 10개 구단 중 2위에 올랐다. 탄탄한 투수력을 앞세워 승수를 쌓았다.
반면 타선은 기대에 미치지 못했다. 삼성의 지난주 팀 타율은 0.225로 리그 9위에 그쳤다. 장타율(0.293)과 출루율(0.321)을 합한 OPS(0.614)는 최하위였다. 투수진이 아무리 버텨주더라도 타격 생산력이 뒷받침되지 않는다면 선두권 도약은 쉽지 않다.
이런 상황에서 김영웅의 복귀는 삼성에 천군만마다.
그동안 김영웅의 빈자리를 메우며 삼성 상승세에 힘을 보탰던 전병우는 최근 다소 주춤한 모습이다. 전병우는 6월 들어 타율 0.196(51타수 10안타)에 그치고 있다. 프로 데뷔 후 풀타임 시즌 경험이 많지 않은 만큼, 무더위가 시작되는 시점에서 체력 부담도 무시할 수 없다.
김영웅은 2024시즌 28개의 홈런을 터뜨리며 리그를 대표하는 거포로 자리매김했다. 지난해에도 22홈런을 기록하며 중심 타선 역할을 맡았다. 현재 삼성이 가장 필요로 하는 '장타력'을 갖춘 자원이다.
김영웅의 복귀는 단순히 타선 강화에만 의미가 있는 것이 아니다.
주전 유격수 이재현이 부상으로 자리를 비운 가운데, 김영웅이 유격수 공백까지 메울 수 있다는 기대가 나온다. 1m82㎝, 85㎏의 체격 조건상 유격수 수비가 쉽지 않을 것이라는 시선도 있지만 그는 이미 검증을 마친 카드다. 김영웅은 2024시즌 유격수로 38경기에 출전했고, 이 중 33경기에 선발 유격수로 나섰다. 이재현의 공백이 발생했을 때 안정적으로 내야를 지킨 경험이 있다.
물론 김영웅이 복귀 후 곧바로 폭발적인 타격감을 보여줄 것이라고 장담할 수는 없다. 김영웅의 올 시즌 타율은 0.171(41타수 7안타)에 머물러 있고 아직 홈런도 없다. 그럼에도 삼성은 그의 한 방에 기대를 건다. 한 번 타격감을 찾으면 경기 흐름을 단숨에 바꿀 수 있는 '게임 체인저'이기 때문이다.
지난 가을의 강렬한 기억도 떠오른다. 김영웅은 지난 포스트시즌에서 그야말로 '미친 활약'을 펼쳤다. 특히 한화 이글스와의 플레이오프 4차전이 압권이었다. 그는 동점 쓰리런에 이어 역전 결승 쓰리런까지 연달아 터뜨리며, 벼랑 끝에 몰렸던 팀을 구해냈다.
선두권 판도를 가를 중요한 승부처. 김영웅이 돌아와 타선에 무게감을 더한다면 삼성의 선두 추격에도 한층 힘이 실릴 전망이다. 과연 그가 팀의 상위권 도약을 이끄는 '영웅'이 될 수 있을지 팬들의 이목이 쏠리고 있다.
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