멀티골만큼 페널티킥 실축이 주목받았다. 북중미 월드컵도 넘버원 아이콘은 '축신(축구의 신)' 리오넬 메시(39·아르헨티나)였다.
메시가 월드컵 통산 최다 골을 경신했다. 23일(한국시간) 미국 텍사스주 댈러스 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 오스트리아와의 조별리그 J조 2차전에 출전해 전반 38분과 후반 50분 각각 필드골을 넣었다. 지난 17일 알제리전에서 해트트릭을 해내며 월드컵 통산 16골을 기록, 미로슬라프 클로제가 갖고 있었던 최다와 타이기록을 이뤘고, 이날 오스트리아전에서 2골 더 추가하며 새 역사를 썼다. 오스트리아에 2-0으로 이긴 아르헨티나는 32강 진출을 확정했다.
지난 20년 세계 축구 최고의 선수로 인정받은 메시. 4년 전 카타르 월드컵에서 아르헨티나를 우승으로 이끌며 그의 커리어는 완벽에 다가섰다. 그런 이유로 당시에는 메시에게 다음 월드컵이 없을 것 같았다. 하지만 첫 경기부터 메시는 자신이 왜 축신인지 증명했고, 2경기에서 5골을 몰아치며 월드컵 조별리그를 달궜다.
메시의 모든 플레이가 주목을 받고 있다. 이날 골만큼 페널티킥 실축이 화제를 모았다. 전반 8분 아르헨티나가 얻은 페널티킥에 키커로 직접 나선 그는 골문 오른쪽(키커가 바라보는 방향 기준) 구석을 노렸지만, 공이 크게 벗어났다. 메시가 통산 7번 월드컵 키커로 나서 3번째 실축을 기록한 순간이었다.
하지만 메시는 30분 뒤 컷백을 낮고 빠른 슈팅으로 마무리해 실축을 만회했고, 후반 추가시간 5분이 지난 시점까지 투지를 불태우며 멀티골을 만들었다.
경기 뒤 메시는 "페널티킥을 놓쳐 나 자신에게 정말 화가 많이 났다. 실축을 했을 뿐 아니라 슛 자체가 너무 형편없었다"라며 자책했다. 이어 그는 자신의 첫 번째 골을 아르헨티나 전체의 수훈으로 돌리며 "우리는 그 상황을 완벽하게 되돌려 놨고, 중요한 승점 3을 추가했다"라고 총평했다.매체 스카이 스포츠는 "오스트리아전이 이번 월드컵 메시의 최고의 경기가 아니었는데도, 5골은 넣을 것 같았다. 수비수 4~5명이 붙어도 짧은 드리블로 탈압박하고 원터치 패스로 다른 동료들에게 공간을 만들어줬다. 메시는 유럽 팀의 강한 압박 속에서도 여전히 결정적인 순간 해결사 역할을 해냈다"라고 평가했다.
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