[풋볼리스트] 김정용 기자= 남아프리카공화국 대표팀 대선배 에릭 팅클러가 대한민국을 상대할 후배들에게 ‘예쁜 축구 할 생각하지 마라’라는 조언을 전했다.
한국은 25일(한국시간) 오전 10시 에스타디오 몬테레이에서 남아프리카공화국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 갖는다. 체코를 잡고 멕시코에 패배한 한국은 현재 1승 1패다. 조 최약체로 평가받는 남아공을 상대로 승리나 무승부를 거두면 조 2위로 32강에 자력 진출한다. 남아공에 지면 다른 경기 결과를 지켜봐야 한다.
경기를 앞두고 남아공 매체 ‘스포츠붐’과 인터뷰를 가진 팅클러는 남아공 대표로 45경기를 소화한 왕년의 미드필더다. 잉글랜드 프리미어리그 및 2부의 반슬리에서 프로 경력을 쌓았다. 주로 자국 리그에서 지도자 생활을 하고 있어 현재 대표 선수 대부분을 잘 안다.
팅클러는 “한국은 아주 좋은 팀이다. 많이 뛰는 팀이기도 하다. 우리는 경기 시작할 때부터 마음을 단단히 먹고 들어가야 한다. 이런 경기에서 보기 좋은 축구는 필요 없다. 때로는 추한 축구로 이겨야 한다. 한국전에서 반드시 이긴다는 각오로 뛰고 따라오는 결과를 기다려야 한다”라고 조언했다. 남아공 입장에서는 한국 상대로 이겨야만 32강 진출 가능성이 있다.
또한 팅클러는 체코 상대로 1-1 무승부를 거둔 경기에서 돋보인 선수로 센터백 음베케젤리 음보카지를 꼽았다. 음보카지는 미국 시카고파이어에서 뛰는 20세 유망주 센터백이다. 지난 반년간 로스앤젤레스FC의 손흥민은 서부 컨퍼런스, 음보카지가 소속된 시카고는 동부 컨퍼런스에 있어 맞대결할 일은 없었다. 북미 무대에서 주전으로 뛰며 경험을 쌓고 상승세를 탄 유망주다.
팅클러는 “음보카지는 체코전에서 정말 뒤어났다. 스피드, 경기를 읽는 능력, 신체능력이 모두 돋보였다. 이제 성장하기 시작한 선수이며, 대표팀과 소속팀에서 최고 수비수가 될 자질을 갖고 있다. 침착할 때도 있고, 필요하면 공격적이고 과감한 태클도 한다. 체코의 위협적인 세트피스를 이메 오콘과 함께 대부분 막아냈다”라고 칭찬을 아끼지 않았다.
남아공 수비가 전반적으로 안정적인 건 아니지만, 음보카지는 어린 선수인만큼 대회 도중에도 빠르게 경험을 흡수하며 성장할 수 있다. 남아공 중앙 수비가 넘치는 자신감으로 덤빈다면 한국의 손흥민, 오현규가 ‘클래스 인증’하며 이를 뚫어내야 한다.
사진= 게티이미지코리아
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