대회 개막 이후 일부 경기장에서 폭염 문제가 제기된 가운데, 이번에는 낙뢰를 동반한 악천후로 월드컵 경기가 중단되는 상황까지 발생했다. 경기력뿐 아니라 기상 조건이 대회 운영 전반에 영향을 미치는 모습이다.
프랑스와 이라크의 조별리그 경기는 23일(한국시간) 미국 필라델피아의 필라델피아 스타디움에서 열렸다. 프랑스가 전반 14분 킬리안 음바페의 선제골로 1-0 리드를 잡은 채 전반전을 마쳤지만, 하프타임 도중 경기가 멈췄다.
천둥과 번개를 동반한 폭우가 경기장 일대에 쏟아졌기 때문이다.
FIFA는 즉시 악천후 대응 절차를 가동했다. 선수들은 라커룸으로 이동했고, 관중들 역시 경기장 내 안전 구역으로 대피했다. 경기장 전광판과 장내 방송을 통해 경기 중단 사실과 안전 수칙이 안내됐다.
글로벌 스포츠 매체 디애슬레틱에 따르면 이는 미국의 낙뢰 안전 규정에 따른 조치다. 경기장 반경 8마일(약 13㎞) 이내에서 번개가 감지될 경우 경기를 즉시 중단해야 한다. 이후 30분 동안 추가 낙뢰가 발생하지 않아야 경기를 재개할 수 있으며, 대기 시간 중 다시 낙뢰가 확인되면 30분 카운트는 처음부터 다시 시작된다.
이번 대회에서 악천후로 경기가 중단된 것은 처음이다. 하지만 일회성 해프닝으로 보기 어렵다는 분석도 나온다.
실제로 한국 대표팀이 조별리그를 치르고 있는 과달라하라 역시 오후 시간대 국지성 소나기와 천둥·번개가 반복적으로 발생하는 지역으로 꼽힌다.
폭염 문제도 여전히 진행형이다. 일부 경기장에서는 체감온도가 35도를 웃돌면서 FIFA가 냉각 휴식(Cooling Break)을 시행하고 있다. 선수들의 체력 저하는 물론 경기 템포와 전술 운영에도 영향을 줄 수 있다는 지적이 나온다.
북중미 월드컵은 역대 최대 규모인 48개국 체제로 치러지고 있다. 경기 수와 이동 거리가 늘어난 가운데, 이제는 날씨까지 변수로 등장했다. 우승을 향한 경쟁은 이미 시작됐지만, 각국 대표팀은 상대뿐 아니라 예측하기 어려운 자연환경과도 싸워야 하는 상황을 맞고 있다.
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