[인터풋볼=이태훈 기자] 타펠로 마세코가 한국전을 앞두고 자신감을 드러냈다.
위고 브로스 감독이 이끄는 남아프리카공화국 축구 국가대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페에 위치한 몬테레이 스타디움에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 대한민국과 맞붙는다.
남아공은 현재 1무 1패로 승점 1점을 기록하며 조 최하위인 4위에 머물고 있다. 개최국 멕시코와의 1차전에서 0-2로 패한 뒤 체코와의 2차전에서는 1-1로 비기며 가까스로 탈락 위기를 넘겼다.
체코전에서는 마세코의 활약이 돋보였다. 월드컵이라는 큰 무대에 갑작스럽게 투입된 마세코는 교체로 출전해 곧바로 영향력을 보여줬다. 후반 막판 남아공의 공격에 활기를 불어넣으며 동점골이 나오는 과정에 힘을 보탰고, 팀의 토너먼트 진출 희망을 이어가게 했다.
마세코는 “기회를 받은 것과 고국에서 보내준 응원에 감사할 뿐이다. 내게는 매우 감정적인 경기였고 적응하는 데 시간이 조금 걸렸지만, 우리는 중요한 승점 1점을 얻었다”고 말했다.
마세코는 브로스 감독이 공격을 강화하기 위해 단행한 변화의 일부로 투입됐다. 그는 오스윈 아폴리스와 함께 측면에 배치됐고, 두 선수의 조합은 곧바로 체코 수비 조직을 넓게 벌려놓았다.
마세코와 아폴리스는 남아공 공격에 폭을 더했고, 일대일 상황에서도 적극적으로 상대 수비를 공략했다. 이는 남아공이 이번 대회 앞선 경기들에서 충분히 보여주지 못했던 모습이었다.
한국과의 운명이 걸린 A조 최종전을 앞두고 마세코는 아폴리스와의 조합이 다시 한번 효과를 발휘할 수 있다고 자신했다. 마세코는 “반대쪽 측면에서 뛰는 오스윈 아폴리스와의 조합은 분명 효과를 낼 수 있다고 생각한다. 하지만 우리에게는 훌륭한 감독과 좋은 코칭스태프도 있다”고 말했다.
이어 “그들은 한국을 상대로 우리에게 무엇이 필요한지 알고 있다. 우리는 그것을 경기장에서 실행하기만 하면 된다”고 덧붙였다.
마세코는 남아공 선수단이 체코전 무승부를 통해 자신감을 되찾았다고 강조했다. 그는 “우리의 운명이 여전히 우리 손에 있다는 사실은 큰 자신감을 준다”고 말했다.
체코전 이전까지 생존을 걱정하던 남아공의 분위기는 이제 다시 믿음으로 바뀌었다. 반드시 승리가 필요한 한국전에서 마세코와 아폴리스의 측면 조합이 또 한 번 공격의 돌파구를 만들 수 있을지가 중요한 변수로 떠올랐다.
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