이강인, 32강 가도 못 뛸 수 있다? 홍명보호 남아공전 '경고 주의보'…이강인·백승호·이기혁 '주전 멤버' 지켜라

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전은 단순히 승패만 중요한 경기가 아니다. 홍명보호는 남아공전에서 이번 대회 내내 주전으로 기용되고 있는 선수들의 카드 수집까지 신경 써야 한다.

남아공전에서 승리해 32강에 진출하더라도 핵심 선수들 없이 경기를 치르는 황당한 상황이 생길 수도 있기 때문이다. 이번 대회에서 16강 이상의 성적을 노리는 홍명보호로서는 남아공전에서의 카드 관리가 승리만큼 중요한 셈이다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀은 오는 25일(한국시간) 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 남아공과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전(3차전)을 치른다.

현재 한국은 승점 3점(1승1패)으로 조 2위, 남아공은 승점 1점(1무1패)으로 최하위에 위치해 있다.

한국은 남아공전에서 비기기만 해도 32강에 오를 가능성이 높다. 한국이 남아공에 패하고, A조 선두 멕시코가 체코에 승점 3점을 헌납하는 일이 동시에 벌어지지 않는다면 되는 것이다.



사실상 32강 진출이 유력하다고 점쳐지는 가운데 홍명보호가 신경 써야 하는 또 다른 부분은 선수들의 카드 관리다.

현재 홍명보호 선수들 중 '옐로 트러블'에 갇혀 있는 선수는 이기혁, 이강인, 그리고 백승호다. 이기혁은 체코전에서, 이강인과 백승호는 멕시코전에서 옐로카드를 받았다.

세 선수들은 남아공전에서 경고를 한 장 더 추가할 경우 대표팀이 32강에 진출하더라도 경기에 나서지 못한다.

FIFA는 기존 월드컵에서 준준결승이 끝난 뒤 한 차례 경고를 지웠지만, 참가국이 확대되고 경기 수도 증가한 이번 대회부터는 조별리그 종료 후, 그리고 준준결승 종료 후 두 번에 걸쳐 경고 기록을 초기화하는 방식으로 규정을 바꿨다.

소화해야 하는 최대 경기 수가 7경기에서 8경기로 늘어나면서 선수들이 경고 누적으로 인해 출전 정지 징계를 받을 가능성이 커졌다는 게 규정 변화의 이유다.

다만 서로 다른 경기에서 경고를 각각 한 장씩 받은 경우에는 '경고 리셋'이 되지 않는다. 한 경기 경고 누적 퇴장과 레드카드는 규정 밖의 문제다.



조별리그 1차전과 2차전에서 경고를 받은 이기혁, 이강인, 그리고 백승호가 남아공전에서 경고를 받을 경우 32강전에 출전하지 못하게 되는 것이다.

세 선수 모두 1~2차전 선발 명단에 포함되는 등 이번 대회에서 홍명보호의 주축으로 활약하고 있는 선수들이기 때문에 남아공전에서 최대한 카드를 받지 않도록 해야 전력 손실 없이 32강전에 임할 수 있다.

특히 대체하기 힘든 자원인 이강인이 카드를 받지 않는 것이 중요하다.

이강인은 조별리그 두 경기에서 홍명보호의 키 플레이어로 맹활약했다. 단순하게 이강인이 뛰는 포지션에 배치될 선수들은 있지만, 위치를 가리지 않고 이강인과 같은 수준의 번뜩임을 보여줄 만한 선수는 없는 게 사실이다.



이강인이 수비수는 아니지만, 전방 압박에 가담하는 상황이 많고 거친 태클이나 몸싸움, 신경전도 불사하지 않는 터프한 스타일의 선수이기 때문에 더욱 조심해야 할 것으로 보인다.

한국과 남아공의 경기를 주관하는 주심이 판정에 관대한 심판이 아니라는 점도 홍명보호가 주의해야 할 요소다.

지난 2022년 카타르 대회 당시 한국과 포르투갈의 조별리그 최종전을 주관하기도 했던 아르헨티나 출신의 파쿤도 테요 주심은 자신이 맡은 433경기에서 2030장의 옐로카드를 꺼냈다. 경기당 평균 4.7장이다.

이번 대회에서도 캐나다와 보스니아의 경기 주심을 맡았던 테요 심판은 이 경기에서만 경고 5장을 꺼냈으며, 파울은 30번 선언했다. 홍명보호가 경고 누적으로 인해 주축 선수들이 32강 경기에 출전하지 못하는 불상사를 방지하려면 테요 심판의 이러한 성향을 고려한 경기 운영과 플레이가 필요하다는 뜻이다.


사진=연합뉴스 / FIFA


김환 기자 [e-mail]

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