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항공기 동체에 K팝 스타와 문화 콘텐츠 등을 입히는 ‘래핑 마케팅’이 브랜드 홍보를 넘어 팬덤 수요를 끌어들이는 광고·제휴 사업으로 진화하고 있다. 고환율과 유가 변동으로 항공업계의 비용 부담이 커진 가운데 항공사의 새로운 부가수익원으로도 주목받고 있다.
22일 제주항공에 따르면 회사는 최근 K팝 그룹 제로베이스원(ZEROBASEONE)의 미니 6집 발매를 기념한 래핑 항공기를 국제선에 투입했다. 새 앨범에 담긴 ‘상승’과 ‘새로운 출발’의 의미를 항공기를 통해 시각적으로 표현한다는 취지다.
제주항공은 제로베이스원이 일본과 중화권에서 탄탄한 팬덤을 보유한 데다 자사의 국내외 고객층과도 접점이 크다고 판단해 협업을 결정했다. 실제 팬들은 제주항공과 제로베이스원을 묶어 ‘제씨가문’이라는 애칭까지 만들며 호응하고 있다.
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제주항공 마케팅팀 이은애 마케팅기획 담당 차장은 “글로벌 팬덤을 보유한 아티스트와의 협업은 항공기 래핑이 단순한 광고를 넘어 고객 경험과 브랜드 화제성을 동시에 창출할 수 있음을 보여줬다”며 “이번 협업은 특히 일본 고객들로부터 큰 관심을 받았다”고 말했다.
항공기 래핑은 과거 항공사 자체 브랜드나 전속 모델을 홍보하는 데 주로 활용됐다. 제주항공은 2012년 당시 광고 모델이었던 빅뱅을 시작으로 이민호, 송중기, 동방신기 등의 이미지를 항공기 동체에 적용했다.
최근에는 협업 대상과 활용 목적이 한층 다양해졌다. 제주항공은 2022년 캐릭터 ‘잔망루피’를 활용한 래핑 항공기를 선보인 데 이어 안동시, 강릉시, 안테나뮤직, 국가유산청 등과 잇달아 협업했다. 항공기가 K팝뿐만 아니라 지역 관광과 국가유산, 캐릭터 지식재산권(IP)을 알리는 ‘움직이는 광고판’으로 변신한 것이다.
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다만 연간 운영할 수 있는 래핑 항공기 수가 제한적인 만큼 협업 대상은 까다롭게 선정한다. 캠페인의 목적이 명확한지, 제주항공 브랜드와 시너지를 낼 수 있는지, 해외 시장으로 확장할 가능성과 화제성이 있는지 등을 종합적으로 따진다. 항공 애호가와 팬들이 공항에서 항공기를 직접 촬영해 사진과 영상을 SNS에 공유하면서 광고 효과가 온라인으로 확산될 수 있기 때문이다.
항공기 래핑은 운항 과정에서 발생하는 급격한 기압·온도 변화, 강한 공기 마찰을 견뎌야 해 일반 옥외광고물보다 설치 난도가 높다. 공기 마찰이 강한 양쪽 날개와 엔진 덮개 등에는 부착할 수 없고, 비상구와 창문처럼 안전과 직결되는 부분도 그래픽으로 가려서는 안 된다.
제주항공 마케팅팀 이현주 광고·제휴 담당 차장은 “항공기 동체가 곡면 구조인 만큼 위치와 각도에 따라 그래픽이 어떻게 보일지도 검토한다”며 “항공기는 여러 국가를 오가는 만큼 해외 소비자가 광고 내용을 오해할 가능성이나 특정 국가의 이미지를 훼손할 소지가 없는지, 이용객에게 거부감을 줄 수 있는지도 꼼꼼히 살핀다”고 설명했다.
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항공권 판매만으로 수익성을 끌어올리기 어려운 저비용항공사 입장에서 항공기를 활용한 광고 사업은 운임 외 매출을 확대할 수 있는 수단이다. 동시에 K팝과 지역 관광, 국내 기업의 상품을 해외 소비자에게 알리는 글로벌 마케팅 채널로서의 가치도 커지고 있다.
최근에는 동체 래핑뿐만 아니라 좌석 앞 트레이 테이블, 창문, 기내 벽면 패널 등도 새로운 광고 상품으로 활용되고 있으며 이와 관련한 기업들의 문의도 늘고 있다는 게 제주항공의 설명이다.
이현주 차장은 “항공기 래핑은 브랜드 화제성과 고객 경험을 함께 만들어내고 결과적으로 항공사의 부가수익에도 긍정적인 역할을 한다”며 “앞으로 다양한 산업과의 협업을 확대해 K브랜드의 가치를 알리고 국내 기업의 글로벌 진출을 지원하는 가교 역할을 강화해 나갈 것”이라고 말했다.
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