"멕시코에 져서 다행?"…홍명보호, A조 2위+LA 32강 유력→"세계 최대 한인사회 응원 업는다" 美 매체 주목

(엑스포츠뉴스 이우진 기자) 대한민국 축구 국가대표팀(A대표팀)의 쓰라린 멕시코전 패배가 오히려 한국을 더 유리한 길로 이끌 수 있다는 현지 분석이 제기됐다.

미국 스포츠 전문 매체 '야후 스포츠'는 지난 21일(한국시간) "한국의 멕시코전 패배가 장기적으로는 좋은 일이 될 수 있을까"라며 한국의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵(캐나다·미국·멕시코 공동개최) 조별리그 상황을 조명했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 조별리그 1차전에서 유럽 복병 체코를 상대로 창의적이고 공격적인 축구를 펼치며 2-1 역전승을 거뒀다. '야후 스포츠' 역시 한국을 "월드컵 첫 경기에서 가장 인상적인 팀 중 하나"라고 평가했다.



그러나 분위기는 2차전에서 급격히 바뀌었다. 한국은 개최국 멕시코를 상대로도 충분히 승리할 수 있다는 기대를 받았지만, 결과는 0-1 패배였다. 매체는 당시 한국의 경기력을 두고 "무기력하다고밖에 설명할 수 없는 경기력이었다"고 지적했다.

이어 "체코전에서 자유롭고 조직적인 플레이를 보여줬지만, 멕시코전에서는 전방으로 나서는 것을 두려워하는 팀으로 바뀌었다"며 "한 골을 뒤진 한국은 경기 종료 10분을 남기고서야 살아났다"고 혹평했다.

멕시코전 패배로 한국은 조 1위 가능성을 잃었다. 멕시코는 최종전 체코전 결과와 관계없이 A조 1위를 확정했다. 하지만 '야후 스포츠'는 이 패배가 "오히려 한국에 유리하게 작용할 수 있다"고 분석했다.



매체는 "한국이 멕시코를 꺾고 A조 1위를 확정했다면 32강전을 멕시코 수도 멕시코시티의 멕시코 시티 스타디움(에스타디오 아스테카)에서 치러야 했다"고 설명했다. 

고지대에 위치한 해당 경기장은 멕시코에는 강력한 홈 이점이 되는 장소지만, 한국에까지 최적의 무대였을지는 의문이라는 것이다.

반대로 한국이 최종전 남아프리카공화국전에서 원하는 결과를 얻어 A조 2위를 차지하면 32강 무대는 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스가 된다.



'야후 스포츠'는 로스앤젤레스를 두고 "한국을 제외하면 세계 최대 규모의 한인 사회가 형성된 도시"라고 소개하며, "경기장이 한국 팬들로 가득 차 사실상 서울이나 부산을 제외하고 한국이 기대할 수 있는 가장 홈경기 같은 환경이 될 수 있다"고 내다봤다.

상대 측면에서도 변수는 있다. 매체는 "한국이 조 1위였다면 스코틀랜드를 만날 가능성이 컸지만, 조 2위가 되면 캐나다 또는 스위스를 상대할 가능성이 높다"고 짚었다. 

스코틀랜드가 더 쉬운 상대라고 볼 수도 있지만, LA에서 얻을 수 있는 '준홈 이점'이 멕시코시티에서 원정과 같은 분위기를 감수하는 것보다 더 큰 힘이 될 수 있다는 분석이다.

'야후 스포츠'는 "멕시코전 패배는 힘든 결과였지만, 한국의 여정이 끝났다는 의미는 아니다"라며 "오히려 그 패배가 한국을 16강으로 이끌 수 있는 경기장으로 향하게 하는 길일 수도 있다"고 평가했다.



결국 한국은 오는 25일 오전 10시 남아공과의 A조 조별리그 최종전에서 다시 운명을 건다. 

멕시코전 졸전은 분명 뼈아팠지만, 한국은 여전히 32강 진출과 함께 LA라는 '사실상의 홈 경기' 보너스까지 노릴 수 있는 위치에 서 있다.



사진=연합뉴스


이우진 기자 [e-mail]

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