[풋볼리스트=몬테레이(멕시코)] 김희준 기자= 국적을 막론하고 한국 대표팀을 응원하는 팬들이 몬테레이에 집결했다. 그중에서도 최고 스타는 역시 손흥민이었다.
22일(한국시간) 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 멕시코 과달라하라를 떠나 몬테레이에 입성했다. 한국은 오는 25일 오전 10시 에스타디오 몬테레이에서 남아프리카공화국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 갖는다. 한국은 조 2위(승점 3), 남아공은 4위(승점 1)에 위치해있다.
이날 몬테레이 대표팀 숙소 앞에는 현지 교민과 축구팬 등 100여 명이 운집해 선수단을 맞이했다. 섭씨 32도를 웃도는 더위와 살갗이 벗겨질 듯한 땡볕에도 한 시간 넘게 숙소 앞에서 선수들을 기다렸다. 선수들이 도착해 버스에서 내리자 팬들은 환호성을 내지르며 몬테레이 입성을 환영했다. 선수단이 먼저 숙소로 들어가고, 뒤이어 홍명보 감독을 비롯한 코칭스태프와 대한축구협회 고위 관계자들이 왔을 때도 마찬가지였다.
그중에서도 가장 인기가 많은 인물은 손흥민이었다. 손흥민이 버스에서 내릴 때 몬테레이 숙소 앞에서 가장 큰 함성이 나왔다. 손흥민은 다른 선수들과 마찬가지로 특별한 팬 서비스를 하지는 않고 숙소로 들어섰다.
어느 곳에서나 그렇듯 이곳 몬테레이에서도 손흥민을 응원하는 팬을 쉽게 찾아볼 수 있었다. 몬테레이에 7년여 거주한 청소년 팬은 “손흥민 선수와 대표팀 응원하러 이곳에 왔다. 어렸을 때부터 손흥민 선수를 좋아했다”라며 “손흥민 선수 이번에는 교체되지 않고 한 골만 넣었으면 좋겠다”라며 응원의 메시지를 보냈다.
손흥민은 지난 체코전과 멕시코전에 모두 선발로 나섰으나 골맛을 보지는 못했다. 홍 감독은 손흥민을 각각 후반 24분, 후반 11분에 교체했는데 체코전에는 용병술이 적중한 반면 멕시코전에는 그게 통하지 않았다. 손흥민은 오는 남아공과 경기에서 이번 월드컵 마수걸이 골과 함께 한국 대표팀 역대 월드컵 최다 득점 기록인 4골에 도전한다.
손흥민 유니폼을 들고 서있던 한 여성 교민은 “아침 11시부터 선수들을 보기 위해 근처에서 기다리고 있었다”라며 “손흥민 선수가 다치지 않고 좋은 경기, 좋은 모습을 보여주셨으면 좋겠다”라며 웃었다.
손흥민 팬 중에는 일본인도 있었다. 어제 몬테레이에서 일본과 튀니지 경기를 관람했다는 일본 여성 팬은 “원래는 일본 대표팀을 보려고 여기 왔는데, 경호원이 여기에 한국 선수들도 온다고 하기에 기다리고 있다”라며 “한국 대표팀 중에는 손흥민과 이강인을 좋아한다. 그들을 보고 싶다”라고 말했다.
손흥민과 이강인 중 더 좋아하는 선수를 묻자 그는 “손흥민은 전 세계에서 가장 유명한 선수고, 이강인은 파리생제르맹에서 정말 좋은 플레이를 펼치는 선수다. 둘 중 한 명을 고르긴 어렵지만 굳이 꼽자면 손흥민을 선택하겠다”라고 말했다. 인터뷰 말미에는 “손흥민 파이팅!”을 외치며 그를 응원했다.
사진= 풋볼리스트
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