[2026 북중미] 손흥민 왜 일찍 뺐나...홍명보 "우리는 득점이 필요했다"

손흥민 조기 교체에 대해 설명하는 홍명보 감독. 사진=KBS스포츠 유튜브 캡처

손흥민(LAFC)의 이른 교체를 두고 논란이 이어지는 가운데, 홍명보 대한민국 축구대표팀 감독이 직접 입을 열었다.

홍명보 감독은 21일 KBS스포츠 유튜브 채널을 통해 공개된 인터뷰에서 "우리는 득점을 해야 했다"며 멕시코전에서 단행한 손흥민의 이른 교체 배경을 설명했다. 

한국은 지난 19일 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다. 이날 홍명보 감독은 후반 12분 주장 손흥민을 교체하며 변화를 꾀했지만 끝내 동점골을 만들지 못했다.

경기 후 손흥민의 교체 시점을 두고 다양한 의견이 나왔다. 이천수와 이을용, 이근호, 박주호 등 전 국가대표 선수들은 각종 유튜브 콘텐츠를 통해 손흥민의 이른 교체에 아쉬움을 드러내며 의문을 제기했다.

이에 대해 홍명보 감독은 "전반전에 상대의 마크가 심하다 보니 우리가 원했던 모습이 잘 나오지 않았다"며 "손흥민은 뒷공간 침투는 잘했다. 다만 좀 더 프레시한 선수가 나가는 것이 좋겠다고 판단했다"고 설명했다.

이어 "이른 시간에 교체해 최대한 득점을 만들고 동점 상황까지 가고 싶었다"며 당시 결정이 공격적인 변화를 위한 선택이었다고 밝혔다.

2026 북중미 월드컵 멕시코와 조별리그 2차전에서 교체된 손흥민을 격려하는 홍명보 감독. 사진=연합뉴스

멕시코전 실점 장면에 대한 생각도 전했다. 한국은 후반 5분 공중볼 처리 과정에서 골키퍼 김승규(FC도쿄)와 이기혁(강원FC)의 동선이 겹치며 공을 제대로 처리하지 못했고, 흘러나온 공을 루이스 로모가 마무리하며 결승골을 내줬다.

홍명보 감독은 해당 장면 자체를 문제 삼기보다는 이기혁을 격려하는 데 집중했다고 밝혔다. 그는 "이기혁 선수는 A매치 경험도 없고 월드컵에 처음 출전했는데 생각 이상으로 잘하고 있다고 코칭스태프는 평가하고 있다"며 "그 장면에 대해서 따로 얘기하진 않고 보완해야 할 점 한 두 가지를 이야기했다"고 말했다.

대표팀의 경기력에 대해서는 긍정적인 평가를 내렸다. 그는 "퍼센테이지로 얘기하기는 어렵지만 조금씩 좋아지고 있다는 생각이 든다"며 "수비 조직력 측면에서는 좋아지고 있다"고 평가했다.

이제 한국은 오는 25일 남아공과 조별리그 최종전을 치른다. 홍명보 감독은 "마지막 경기인 만큼 이겨야만 다음 라운드에 올라갈 수 있다"며 "남은 기간 상대를 잘 분석해 장단점을 선수들과 공유하고 준비하겠다"고 말했다.

이어 "전술적 변화나 선수 구성은 아직 결정하지 않았다. 휴식을 취한 뒤 상대를 파악하면서 준비할 것"이라며 "3차전은 매우 중요하고 어려운 경기다. 우리 선수들에게 많은 성원을 부탁드린다"고 강조했다.