[풋볼리스트=몬테레이(멕시코)] 김희준 기자= 가만히 있어도 땀이 줄줄 흐르는 날씨다. 무더위는 대표팀이 멕시코 몬테레이에서 극복해야 할 또 다른 적이다.
22일(한국시간) 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 멕시코 과달라하라를 떠나 몬테레이로 입성했다. 한국은 오는 25일 오전 10시 에스타디오 몬테레이에서 남아프리카공화국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 갖는다.
이날 대표팀 몬테레이 숙소 앞에는 몬테레이 교민들과 한국 축구팬들이 두세 시간 전부터 선수들을 기다렸다. 취재를 하기 위해 '풋볼리스트'도 함께 그곳에 있었는데, 가만히 있어도 등에 땀이 맺혔고, 조금 움직이자 얼굴에도 땀이 줄줄 흘렀다.
무더위는 홍명보호의 새로운 적이다. 홍명보호는 이번 월드컵을 준비하면서 고지대 적응에 총력을 기울였다. 조별리그 1, 2차전이 열린 멕시코 과달라하라는 해발 1,571m에 위치해있었다. 해수면에 비해 공기 밀도가 약 85%에 불과하기 때문에 운동 중과 후로 체력 회복이 더디고, 공기 저항이 적어 공도 평소보다 멀리 날아가는 곳이다.
홍 감독은 사전 캠프를 해발 1,460m의 미국 솔트레이크시티에 잡아 일찌감치 선수단을 고지대에 적응시켰다. 과달라하라에서도 고지대와 관련한 신체적, 정신적 도움을 주며 대표팀이 한국과 같은 수준의 능력을 발휘하도록 만들었다. 그 결과가 체코와 조별리그 1차전에 극명하게 드러났다. 고지대 적응을 전혀 하지 못한 체코는 압박도 무뎠고 쉽게 지쳤다. 반면 한국은 90분 내내 체력을 비교적 온전하게 유지했고, 후반 14분 선제실점을 했음에도 후반 22분 황인범과 후반 35분 오현규가 연속골을 넣으며 2-1 역전승을 거뒀다.
이제 홍명보호는 과달라하라를 떠나 몬테레이에 자리잡는다. 몬테레이는 해발 540m에 있다. 낮진 않지만 과달라하라처럼 고지대로 분류되는 수준은 아니다. 고지대에서 한참 훈련을 한 대표팀에는 공에 대한 적응만 마치면 이점이 될 수도 있는 환경이다.
다만 몬테레이는 과달라하라에 비해 무덥다. 과달라하라는 거의 매일 늦은 오후에 열대성 소나기인 스콜이 내리고, 고지대라는 특성이 더해져 6월에도 비교적 온난한 날씨였다. 그러나 몬테레이는 비교적 스콜이 적은 데다 산으로 둘러싸인 분지 지형이어서 6월에도 최고기온이 섭씨 32도를 웃돈다. 게다가 습도도 80%여서 매우 무덥다.
무더위는 한국 선수들이 남아공과 조별리그 3차전을 앞두고 반드시 극복해야 할 과제다. 몬테레이는 경기가 열리는 16개 도시 중 두 번째로 더운 곳으로 측정됐다. 하이드레이션 브레이크 등 쉬는 시간이 있어도 선수들이 쉽게 지칠 만한 환경이다. 홍명보호는 오는 23일 비공개 훈련을 시작으로 무더운 몬테레이 날씨에 적응하며 남아공을 무찌를 전술을 연마할 예정이다.
사진= 대한축구협회 제공, 풋볼리스트
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