멕시코에 아쉽게 패한 홍명보호가 여전히 2026 북중미 월드컵 32강 진출의 유력한 후보로 평가받고 있다.
스포츠 통계 전문업체 옵타는 21일(현지시간) 한국의 월드컵 32강 진출 가능성을 91.22％로 전망했다. 조별리그 최종전에서 남아프리카공화국을 상대로 승점 1점만 확보해도 토너먼트 진출을 확정할 수 있는 점이 반영된 것으로 풀이된다.
한국은 A조 1차전에서 체코를 2-1로 꺾었지만, 2차전에서는 개최국 멕시코에 0-1로 석패했다.
현재 A조에서는 멕시코가 2연승(승점 6)으로 가장 먼저 32강 진출을 확정했다. 한국은 1승 1패(승점 3)로 2위에 자리하고 있으며, 체코와 남아공은 나란히 1무 1패(승점 1)를 기록 중이다. 골득실에서 앞선 체코가 3위, 남아공이 4위다.
한국은 오는 25일 열리는 남아공과의 조별리그 최종전에서 비기기만 해도 승점 4를 확보해 조 2위를 확정한다. 체코가 멕시코를 꺾어 승점 4가 되더라도 조별리그 동률 시 상대 전적(승점-골득실차-다득점수)을 우선하는 '승자 승' 규정이 적용돼 체코를 이긴 한국이 앞서게 된다.
패할 경우에도 토너먼트 진출 가능성이 완전히 사라지는 것은 아니다. 한국이 남아공에 패하더라도 체코가 멕시코를 이기지 못하면 조 3위로 올라서 12개 조 3위 팀 가운데 상위 8개국에 주어지는 32강 티켓을 노릴 수 있다. 반대로 한국이 패하고 체코가 멕시코를 꺾으면 한국은 조 4위로 탈락한다.
옵타는 한국이 조 2위로 32강에 오를 가능성이 가장 높다고 분석했다. 예상대로라면 한국은 B조 2위와 맞붙게 되며, 현재 가장 유력한 상대는 스위스다.
스위스는 B조에서 1승 1무로 캐나다에 이어 2위를 달리고 있다. 카타르와는 1-1로 비겼고, 보스니아 헤르체고비나를 4-1로 크게 제압했다.
다만 옵타는 한국과 스위스의 맞대결에서는 스위스가 우세할 것으로 전망했다. 한국의 16강 진출 확률은 35.25％로 예측했다.
한국과 스위스는 2006 독일 월드컵 조별리그에서 맞붙은 바 있다. 당시 한국은 판정 논란 속에 0-2로 패하며 조별리그 탈락의 아픔을 겪었다. 양 팀의 역대 A매치 전적은 1승 1패로 균형을 이루고 있으며, 가장 최근 맞대결인 2013년 서울 평가전에서는 한국이 2-1 승리를 거뒀다. 현재 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 한국이 24위, 스위스가 19위다.
한편 홍명보호는 멕시코전 다음 날 회복 훈련을 실시한 뒤 21일 휴식을 취했다. 대표팀은 22일 전세기편으로 몬테레이로 이동해 남아공과의 최종전을 준비한다. 32강 진출 여부가 걸린 남아공전은 25일 오전 10시 몬테레이 스타디움에서 열린다.
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