도널드 트럼프 미국 대통령이 주요 7개국(G7) 정상회의 당시 조르자 멜로니 이탈리아 총리가 자신에게 사진 촬영을 ‘애원’했다고 재차 주장하며 공세 수위를 높였다. 이탈리아 측이 이를 ‘날조’라며 강력 반발하고 외무장관의 방미 일정까지 취소하며 외교적 항의를 표시했으나, 트럼프 대통령은 도리어 비난을 이어가는 모양새다.
트럼프 대통령은 20일(현지시간) 자신의 소셜미디어(SNS) ‘트루스소셜’을 통해 “멜로니 총리가 프랑스 G7 정상회의 기간 나에게 사진을 찍자고 계속해서 요청했다”면서 “(멜로니 총리가) 자신의 지지율을 올리기 위해 다시 친구가 되고 싶어 하지만 사양하겠다”고 밝혔다.
그는 전날인 19일에도 이탈리아 민영 방송 ‘La7’과의 인터뷰에서 “멜로니 총리가 애원하길래 안쓰러워서 사진을 찍어줬다”고 발언한 바 있다.
이에 멜로니 총리는 “완전히 날조된 이야기”라며 즉각에 나섰다. 안토니오 타야니 이탈리아 외무장관도 트럼프 대통령의 발언에 항의하며 예정된 미국 방문 일정을 취소했다.
이와 함께 트럼프 대통령은 이탈리아의 안보 정책과 지지율을 언급하며 비판의 수위를 올렸다. 그는 “멜로니 총리의 지지율이 저조한데, 이란의 핵무기 획득이나 개발 문제 등에서 이탈리아를 진정으로 사랑하고 보호해주는 미국을 거절했기 때문일 것”이라고 주장했다.
이어 “미국이 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹으로서 이탈리아를 지키기 위해 매년 수천억 달러를 지원하고 있음에도 그녀는 우리가 이탈리아의 착륙장이나 활주로를 사용하는 것조차 허락하지 않아 큰 수송 불편을 초래했다”고 비판했다.
과거 두 정상은 친밀한 관계를 유지해 왔다. 멜로니 총리는 지난해 트럼프 대통령의 취임식에 유럽 정상 중 유일하게 참석할 정도로 유대감이 깊었으나, 이란 전쟁 이후 트럼프 대통령과 프란치스코 교황 간의 설전이 이어지면서 관계가 급격히 냉각됐다.
지난 4월 멜로니 총리가 교황을 옹호하며 트럼프 대통령을 비판하자, 트럼프 대통령은 “받아들일 수 없는 것은 그녀”라며 맞받아치는 등 양국 정상 간의 감정골은 더욱 깊어지고 있다.
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