| 서울=한스경제 임준혁 기자 | 이재명 대통령이 유럽 순방 당시 도널드 트럼프 미국 대통령으로부터 "미국 군함 10척을 빠르게 건조해 줄 수 있느냐"라는 질문을 받았다고 19일 발언하면서 한동안 잠잠했던 한미 조선협력 프로젝트 '마스가(MASGA)'도 자연스럽게 속도를 낼 것이라는 기대가 나온다.
이 대통령은 이날 청와대에서 진행한 브리핑을 통해 최근 주요 7개국(G7) 정상회담에서 트럼프 대통령으로부터 위와 같은 질문을 받았다고 언급했다.
조선업계에서는 이 발언이 미국의 조선업 제조 공백을 한국의 압도적 건조 생산력으로 메우겠다는 의지가 드러난 발언으로 해석하고 있다.
현재 미 해군 함정을 해외 조선소에서 건조하는 것은 법으로 금지돼 있다. 하지만 관련 규제 완화 가능성도 흘러 나온다. 미국 내에서 법 개정 논의가 진행되고 있기 때문이다.
최근 미국 상원 군사위원회는 미국의 동맹국들이 비(非)전투용 미 해군 함정을 자국에서 건조할 수 있도록 허용하는 법안을 통과시켰다.
앞서 미국 군 고위 관계자들이 방한해 한화오션 거제조선소와 HD현대중공업의 울산조선소를 직접 찾으며 관심을 보이기도 했다.
조선업계 관계자는 "미국에서 법률적인 정비가 뒤따르지 않을까 하는 기대감이 있다"고 말했다.
이 관계자는 국가 안보와 직결된 전투함보다는 우선 비전투함을 한국 업체들이 건조하게 될 가능성이 있다고 내다봤다.
유류지원함, 군수지원함 등 비전투함의 신조부터 시작해 향후 단계적으로 전투함까지 건조 범위를 확대할 수 있다는 것이다.
이미 한화오션과 HD현대중공업은 미 해군 함정의 유지·보수·정비(MRO)를 수주해 진행 중인 상황이다.
한화오션의 경우 지난 2024년 한화시스템과 함께 인수한 필라델피아의 필리조선소가 미국 방산 시장 진출의 교두보가 될 것으로 보고 있다. 필리조선소는 한국 기업이 소유한 유일한 미국 내 조선소다.
미국 현행법에서는 자국 군함은 미국 내에서만 건조해야 하므로 필리조선소는 미국에 현실적인 선택지가 될 수 있다.
현재 필리조선소는 전투함을 건조하기 위해 미국 정부의 라이선스를 획득하는 절차를 진행 중이다. 한화오션은 필리조선소의 생산 효율성을 극대화하기 위해 직원 교육과 스마트 시설 투자를 진행하고 있다.
이와 관련 또 다른 업계 관계자는 "미국 방산업체가 건조하는 군함은 납기가 지연되는 경우가 많다"며 "미국 입장에선 한국이 직접 나서는 필리조선소가 매력적일 것"이라고 말했다.
트럼프 대통령은 지난해부터 한국과 조선 분야에서 협력할 의사를 여러 차례 피력했다.
작년 8월 한미 정상회담에서 "미국의 조선산업을 한국과 협력해 부흥시키는 기회를 갖게 되길 바란다" 등의 발언으로 미국 조선업 재건에 한국이 적극적으로 기여해 달라고 요청했다.
그는 지난해 말에도 '황금 함대' 구상을 밝히면서 한화오션과 필리조선소를 언급하기도 했다.
업계 관계자는 "마스가 프로젝트에 대해 최근에는 특별히 이슈화되는 것이 없어 잘 되는지 의구심도 있었다"며 "트럼프 대통령이 스위스에서 이 대통령에게 물은 이 같은 발언은 한미 조선 협력 논의가 구체화되고 속도를 낼 조짐으로 보인다"고 예측했다.
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