아시아를 대표하는 스타트업 허브로 평가받는 싱가포르가 인공지능(AI), 바이오테크, 클린테크를 중심으로 글로벌 혁신 생태계 경쟁력을 한층 끌어올리고 있다. 연구개발 투자 확대와 딥테크 스타트업 지원 강화, 국제 자본시장 접근성 개선을 동시에 추진하면서 세계 창업 생태계의 핵심 거점으로 자리매김하는 모습이다.
글로벌 스타트업 분석기관인 Startup Genome이 공개한 자료에 따르면 싱가포르 스타트업 생태계 가치는 2023년 하반기부터 2025년까지 약 1770억 달러(약 240조원) 규모로 집계됐다. 글로벌 평균 250억 달러, 지역 평균 240억 달러를 크게 웃도는 수치다.
생태계 성장세도 가파르다. 2018~2020년 대비 2023~2025년 생태계 가치는 300% 증가했다. 같은 기간 글로벌 평균 성장률 149%, 지역 평균 성장률 66%를 크게 상회했다.
현재 싱가포르에는 4500개 이상의 기술 스타트업과 220개 이상의 액셀러레이터·벤처빌더·인큐베이터, 500개 이상의 벤처캐피털(VC)이 활동하고 있다. 정부와 민간, 대학과 연구기관이 장기간 협력하며 구축한 창업 인프라가 성장을 뒷받침하고 있다는 평가가 나온다.
◇ AI·딥테크에 집중 투자…RIE 2030 본격 가동
싱가포르 정부는 기술 경쟁력 강화를 위해 연구개발 투자 확대에 속도를 내고 있다. 2026년 4월부터 시작되는 'Research, Innovation and Enterprise(RIE) 2030' 계획을 통해 향후 5년간 219억 달러를 투입할 예정이다. 투자 규모는 국내총생산(GDP)의 약 1% 수준이다.
투자 분야는 인공지능, 데이터, 컴퓨팅 인프라를 비롯해 차세대 핵심 기술 전반에 걸쳐 있다. 기술 주권 확보와 미래 성장동력 창출이라는 두 가지 목표를 동시에 추진하겠다는 전략이다.
딥테크 스타트업 육성을 위한 정책도 강화됐다. 정부 공동투자 프로그램인 'Startup SG Equity'에는 7억8560만 달러 규모의 추가 예산이 배정됐다. 지원 범위도 초기 창업 단계를 넘어 싱가포르 기반 딥테크 기업 전반으로 확대됐다.
스타트업 업계에서는 글로벌 투자 위축 국면 속에서도 국가 차원의 장기 연구개발 투자와 공동투자 프로그램이 기술 창업 생태계 안정성을 높이는 역할을 하고 있다는 분석이 나온다.
◇ 나스닥 연결하는 자본시장 전략…글로벌 투자 유치 확대
싱가포르는 스타트업의 성장 이후 단계까지 고려한 자본시장 전략도 추진하고 있다.
가장 주목받는 변화는 싱가포르거래소(SGX)와 나스닥 간 이중상장(dual listing) 연계다. 해당 제도가 본격 시행되면 기업들은 아시아와 미국 투자자에게 동시에 접근할 수 있게 된다.
자본 유동성 확대와 글로벌 투자자 유치 효과가 기대되는 대목이다. 특히 성장 단계 스타트업과 기술기업 입장에서는 미국 시장 진출 부담을 낮추면서도 국제 자금 조달 기회를 확보할 수 있을 것으로 전망된다.
국제 진출 지원 프로그램도 확대되고 있다. 싱가포르의 'Global Innovation Alliance(GIA)'는 현재 50개국 이상 혁신 생태계와 연결돼 있다. 스타트업들은 현지 시장 조사, 사업 파트너 발굴, 해외 진출 프로그램 등을 지원받을 수 있다.
◇ AI 생태계 가치 90억달러…구글·마이크로소프트·엔비디아 협력 확대
인공지능 분야는 싱가포르가 가장 강하게 육성하는 전략 산업 중 하나다. 2023년 하반기부터 2025년까지 AI 기반 스타트업 생태계 가치는 90억 달러를 기록했다.
싱가포르는 향후 2030년까지 공공 AI 연구에 7억8500만 달러를 투자할 계획이다. 첨단 제조업, 디지털 연결성, 금융, 헬스케어 분야를 중심으로 국가 AI 미션도 추진한다.
정책 조율을 위해 총리가 주도하는 국가 AI 위원회(National AI Council)도 출범할 예정이다.
민간 협력 역시 활발하다. 구글, 마이크로소프트, 엔비디아 등 글로벌 기술기업들이 싱가포르 AI 생태계 구축에 참여하고 있으며, 60개 이상의 AI 전문센터가 산업 현장 도입을 지원하고 있다.
특히 구글 딥마인드는 2025년 싱가포르에 AI 연구소를 개설하며 연구 인력 확보와 기술 개발 거점을 확대했다.
◇ 바이오·유전체 연구 성과…'유니콘 진단기업'도 배출
생명과학 분야도 싱가포르의 대표 강점으로 꼽힌다. 국가 연구기관 A*STAR 산하 DxD Hub는 연구 성과의 상용화를 지원하는 플랫폼 역할을 수행하고 있다. 이 과정에서 싱가포르 진단 스타트업 MiRXES와 공동 개발한 위암 진단 솔루션 'GASTROClear'가 주목받았다.
싱가포르는 PRECISE 프로젝트를 통해 10만 명 규모의 유전체 데이터를 구축하며 정밀의료 연구 기반도 확대하고 있다.
미국 바이오 혁신기업 Flagship Pioneering과 A*STAR 간 7500만 달러 규모 협력도 진행 중이다. 바이오폴리스(Biopolis), 제네오(Geneo) 등 연구·산업 집적단지가 구축되면서 연구기관과 글로벌 기업, 스타트업 간 협업도 활발하게 이뤄지고 있다.
◇ 클린테크 육성 확대…탄소감축 기술 상용화 지원
기후테크와 클린테크 역시 싱가포르가 집중 육성하는 분야다. 정부는 탈탄소 기술 연구개발과 상용화를 위해 6억3200만 달러 규모의 'Decarbonisation Grand Challenge'를 운영하고 있다. 또한 'Singapore Green Plan 2030'을 통해 기업들의 저탄소 기술 도입을 지원하고 있다.
주롱 혁신지구(Jurong Innovation District)와 저탄소 기술 실증 플랫폼(LCT3)에서는 대학과 기업이 함께 기술 검증 프로젝트를 수행하고 있다.
스타트업들은 'The Liveability Challenge'와 'Sustainability Open Innovation Challenge' 등을 통해 투자 유치와 시장 검증 기회를 확보하고 있다.
◇ 유니콘 26개·엑시트 210억달러…여전히 풀어야 할 과제도
싱가포르는 현재 26개의 유니콘 기업을 보유하고 있다. 글로벌 평균(11개)을 두 배 이상 웃도는 수준이다.
2021년부터 2025년까지 벤처투자 규모는 340억 달러, 엑시트 규모는 210억 달러를 기록했다. 스타트업 평균 엑시트 기간은 8.3년으로 글로벌 평균 11.1년보다 짧았다.
대표 투자 유치 기업으로는 볼트테크(bolttech), 실리콘박스(Silicon Box), 에어월렉스(Airwallex), 에어알로(Airalo), 수파베이스(Supabase) 등이 꼽힌다.
다만 모든 지표가 낙관적인 것은 아니다. 초기 투자 성장성 지표는 10점 만점 기준 4점에 머물렀고, AI 스타트업 초기 투자 성장성 역시 6점 수준으로 평가됐다. 글로벌 벤처투자 시장이 회복 국면에 접어들고 있음에도 초기 단계 자금 공급 확대는 과제로 남아 있다는 의미다.
또한 높은 인건비와 인재 확보 경쟁은 향후 스타트업 생태계의 비용 부담 요인으로 작용할 가능성이 있다. 2025년 기준 싱가포르 소프트웨어 엔지니어 평균 연봉은 6만1000달러로 글로벌 평균을 상회했다.
◇ 글로벌 창업 허브 경쟁, 다음 단계로
싱가포르는 연구개발 투자, 글로벌 자본시장 연결, AI·바이오·클린테크 육성 전략을 동시에 추진하며 세계 주요 혁신 거점 가운데 하나로 성장하고 있다.
과학기술 기반 창업을 국가 성장전략의 중심축으로 삼고 장기간 투자해온 결과가 수치로 나타나고 있다는 평가가 나온다. 반면 초기 투자 확대와 인재 확보 경쟁, 글로벌 시장 불확실성 대응은 앞으로 해결해야 할 숙제로 남아 있다.
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