[인터풋볼=신동훈 기자] 에드손 알바레스의 환상적인 수비는 홍명보호엔 좌절을, 멕시코엔 활기를 안겼다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 개최국 멕시코에 0-1로 패배했다.
한국은 전반 앞서갈 기회를 놓쳤다. 전반 15분에는 이강인의 정교한 패스를 받은 손흥민이 골키퍼를 넘기는 슈팅을 시도했으나 알바레스가 골라인 부근에서 걷어내며 실점을 막았다.
알바레스의 노련한 수비가 돋보였다. 남아프리카공화국전에서 퇴장을 당한 세사르 몬테스 퇴장 속 센터백으로 나온 알바레스는 멕시코 핵심 미드필더로 아약스, 웨스트햄 유나이티드에서 뛰면서 빅리그 경험도 했다. 알바레스 본 포지션은 수비형 미드필더다. 수비진 바로 앞에서 후방 빌드업을 시작하고 날카로운 롱패스를 넣어주는 게 장점이다. 아기레 감독은 센터백 역할을 맡긴다. 낯선 자리는 아니다. 종종 소속 팀에서도, 대표팀에서도 센터백으로 나섰다.
하비에르 아기레 감독이 알바레스에게 센터백을 맡긴 이유다. 알바레스는 손흥민 슈팅을 환상적으로 막아내면서 찬사를 받았다. 미국 '디 애슬레틱'은 "손흥민은 멕시코를 상대로 선제골을 넣었다고 생각했을 것이다. 하지만 알바레스가 막았다"라고 했다.
알바레스의 뛰어난 수비 속 멕시코는 후반 4분 루이스 로모 골로 앞서갔고 이후에도 좋은 수비를 펼치면서 1-0으로 승리를 했다. 미국 '스포츠 일러스트레이티드'는 알바레스에게 평점 7.8을 주면서 "멕시코 주장은 선발 센터백 출전에 응했고 온 힘을 다해 수비를 했다. 몇 년 만에 펼친 최고의 활약이었다"라고 평했다.
'골닷컴'도 "알바레스 수비 리더십은 대단했다. 페네르바체에서 힘든 시즌을 보냈지만 이번 경기 활약을 통해 자신감을 얻었을 것이다. 멕시코 수비 조직력을 유지시키고 공간을 활용하면서 한국이 공을 점유하는 상황에서도 공격을 허용하지 않았다"라고 극찬을 보냈다.
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