[정세희의 SNS 속 세상] "나도 임신했다" 지하철 임산부석 사연에 누리꾼 갑론을박

[사진=연합뉴스]

지하철 임산부 배려석을 둘러싼 사연이 온라인 커뮤니티와 SNS를 통해 확산되며 누리꾼들 사이에서 갑론을박이 이어지고 있다. 만삭 임산부라고 밝힌 한 여성이 지하철에서 임산부 배려석에 앉아 있던 중년 여성에게 자리를 양보해 달라고 요청했지만, 상대방으로부터 “나도 임신했다”는 취지의 답변을 들었다는 내용이 알려지면서다.

최근 온라인상에는 ‘지하철 1호선에서 벌어진 일’이라는 제목의 글이 공유됐다. 글쓴이는 자신을 만삭 임산부라고 밝히며, 지하철을 이용하던 중 임산부 배려석에 앉아 있던 50대 추정 여성에게 양보를 부탁했다고 주장했다. 그러나 해당 여성은 자리를 비켜주지 않고 자신도 임신했다는 취지로 답했다고 전해졌다.

함께 공개된 사진에는 분홍색 임산부 배려석에 한 중년 여성이 앉아 있는 모습이 담겼다. 글쓴이는 상대 여성이 임산부임을 알리는 별도 표식을 착용하지 않았다고 설명했다. 다만 사진만으로는 당시 상황 전체나 상대 여성의 실제 건강 상태, 임신 여부 등을 단정하기 어렵다는 점에서 신중한 접근이 필요하다는 지적도 나온다.

사연이 확산되자 많은 누리꾼들은 임산부 배려석의 취지를 다시 생각해야 한다고 목소리를 냈다. 일부 누리꾼들은 “만삭 임산부가 직접 요청할 정도면 몸이 많이 힘든 상황이었을 텐데 배려했어야 한다”, “임산부석은 말 그대로 임산부를 위해 비워두자는 자리 아니냐”, “장난처럼 받아칠 문제가 아니다”라는 반응을 보였다.

또 다른 누리꾼들은 공공장소에서의 배려 부족을 문제 삼았다. 이들은 “배려석은 강제가 아니더라도 최소한 필요한 사람이 오면 양보하는 게 맞다”, “임산부가 먼저 부탁하기까지 얼마나 눈치가 보였겠느냐”, “몸이 불편한 사람이 보이면 먼저 살피는 분위기가 필요하다”고 지적했다.

특히 임산부들이 대중교통에서 겪는 어려움을 언급하는 반응도 이어졌다. 일부 누리꾼들은 “초기 임산부는 겉으로 티가 나지 않아 더 힘들다”, “만삭이어도 직접 말하지 않으면 모른 척하는 경우가 많다”, “임산부 배지를 달고 있어도 양보받기 어렵다는 이야기를 자주 듣는다”고 했다.

반면 일부에서는 사연만 보고 상대 여성을 일방적으로 비난해서는 안 된다는 의견도 나왔다. 이들은 “사진 한 장과 제보 글만으로 모든 상황을 판단하기 어렵다”, “겉으로 보이지 않는 질환이나 몸 상태가 있을 수도 있다”, “온라인에서 특정인을 조롱하는 방향으로 흘러가면 위험하다”는 신중론을 제기했다.

임산부 배려석을 둘러싼 논란은 이번이 처음이 아니다. 지하철과 버스 등 대중교통에서는 임산부 배려석에 일반 승객이 앉는 문제를 두고 꾸준히 논쟁이 반복돼 왔다. 한쪽에서는 “비어 있으면 누구나 앉을 수 있지만 임산부가 오면 양보하면 된다”고 보고, 다른 한쪽에서는 “애초에 필요한 사람을 위해 비워두는 것이 취지에 맞다”고 주장한다.

논란의 핵심은 임산부 배려석이 법적 강제 좌석이 아니라는 점에도 있다. 임산부 배려석은 교통약자에 대한 사회적 배려를 유도하기 위한 자리지만, 일반 승객이 앉았다고 해서 곧바로 처벌되는 구조는 아니다. 이 때문에 실제 현장에서는 시민 의식과 자발적 양보에 의존할 수밖에 없다는 한계가 반복적으로 지적된다.

일부 누리꾼들은 제도 보완이 필요하다는 의견도 냈다. “임산부 배려석을 단순한 권고가 아니라 더 명확한 안내 대상으로 만들어야 한다”, “열차 내 방송을 더 자주 해야 한다”, “임산부 배지를 더 눈에 띄게 바꾸거나 좌석 주변 안내 문구를 강화할 필요가 있다”는 주장이다.

반대로 제도보다 인식 개선이 먼저라는 의견도 적지 않았다. 이들은 “규정만 늘린다고 해결될 일이 아니다”, “결국 필요한 사람에게 자리를 양보하는 기본적인 시민 의식의 문제”, “서로 눈치 보지 않고 부탁할 수 있고, 부탁받으면 자연스럽게 양보하는 분위기가 중요하다”고 강조했다.

이번 사연은 단순한 자리 양보 문제를 넘어 공공장소에서 약자를 어떻게 배려할 것인지에 대한 논쟁으로 번지고 있다. 임산부뿐 아니라 노약자, 장애인, 환자 등 겉으로 보기 어려운 불편을 가진 사람들도 대중교통을 함께 이용하는 만큼, 배려석을 둘러싼 갈등은 앞으로도 반복될 가능성이 크다.

이로 인해 이번 논란은 지하철 임산부 배려석이 단순한 좌석 하나의 문제가 아니라, 사회 구성원들이 서로의 불편을 얼마나 살피고 있는지를 보여주는 사례가 됐다. 법적 강제보다 중요한 것은 필요한 순간 자연스럽게 자리를 내어줄 수 있는 시민 의식이라는 지적이 나오는 이유다.