[풋볼리스트=과달라하라(멕시코)] 김희준 기자= 김민재가 국제축구연맹(FIFA) 파워랭킹 수비 부문 1위의 이유를 보여줬다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치러 멕시코와 0-0으로 전반을 마무리했다.
이번 경기 한국은 3-4-2-1 전형으로 나섰다. 손흥민이 최전방을 책임졌고 이재성과 이강인이 그 뒤를 받쳤다. 백승호와 황인범이 중원에, 설영우와 김문환이 윙백에 위치했고 이기혁, 김민재, 이한범이 수비라인을 구축했으며 김승규가 골키퍼 장갑을 꼈다.
한국은 체코와 1차전에 비해 어려운 경기를 펼쳤다. 멕시코는 체코와 달리 전방에만 3~4명을 구축해 기회가 찾아오면 강렬한 전방압박을 구사했다. 한국이 상대적으로 여유로운 후방 빌드업을 구사하기 어려운 조건이었고, 이따금 멕시코 압박에 위기를 겪기도 했다.
그래도 한국 수비 중심에는 김민재가 있었다. 김민재는 든든하게 후방에서 버티며 한국이 전반을 무실점으로 마치게 만들었다. 전반 12분 멕시코의 위협적인 롱패스를 헤더로 백패스해 위기를 넘겼고, 전반 15분에는 중앙에서 날카롭게 중앙으로 찔러들어오는 스루패스를 특유의 예측수비로 끊어내며 오히려 한국의 기회를 만들었다.
FIFA 파워랭킹 수비 부문 1위를 증명하는 활약이었다. 김민재는 지난 18일 월드컵 조별리그 1차전을 모두 마친 뒤 FIFA가 발표한 파워랭킹에서 수비 부문 1위를 차지했다. 원점수에서 8.34점을 받아 모든 선수를 통틀어 1위였다. 수비수뿐 아니라 공격수도 좋은 수비를 펼치면 높은 점수를 받는 특성상 김민재가 월드컵에 참가한 모든 선수 중 가장 훌륭한 수비력을 보여줬다고 봐도 무방하다. 다만 환산점수로는 6.34점으로 24위에 자리했다.
김민재는 후방 빌드업 과정에서도 안정적으로 양쪽에 공을 뿌리며 한국이 주도권을 잡는 데 도움을 줬다. 한국은 멕시코를 상대로 점유율 53%로 근소 우위를 점했다.
김민재는 전반 추가시간 4분 히메네스를 상대로 제공권 경합에서 승리하며 전반을 깔끔하게 마쳤다. 후반에도 이러한 경기력을 보인다면 한국이 홈팀 멕시코를 상대로 이변을 일으킬 가능성도 충분해보인다.
이번 경기는 조 1위 결정전으로 그 중요성이 남다르다. 앞선 체코와 남아프리카공화국 경기가 1-1 무승부로 종료됨에 따라 이 경기 승자가 곧 조 1위를 확정짓는다. 이번 월드컵은 승자승 우선이기 때문에 이번에 한국이 승리하면 멕시코가 3차전 대승을 거둬도 결코 한국을 뛰어넘을 수 없다. 다만 무승부만 거둬도 양 팀이 사실상 조 1, 2위를 나눠가질 수 있는 형국이어서 전반에는 두 팀 모두 체력을 무리하게 빼지는 않았다.
사진= 대한축구협회 제공
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